Адское создание продолжало орать, а потом бросило кепку на мокрую траву и вцепилось мне в волосы. Попасть по птице руками не получалось, она выдергивала волосы, оставаясь неуловимой. Мало того, что она вытворяла на моей голове, так она еще продолжала кричать так, будто это её убивают.
У меня не было выбора, пернатую нужно было убрать подальше от территории пансиона. Пешком до дома Рамиса можно было добраться за пять минут, а бегом, как это делала я, наверное, за минуту. По крайней мере, таков был расчет.
Я бежала со всех ног, наступая в скользкие грязные лужи, и тщетно пыталась стряхнуть с себя птицу. Дверь в лабораторию Рамиса, а точнее, в подвал, была ближе всего. До парадного входа нужно было обогнуть дом и постучать, чтобы алхимик открыл. Лаборатория же никогда не была заперта в те вечера, когда Рамис ждал гостей.
Толкнув скрипящую дверь обеими руками, я надеялась, что птица уже не улетит, и я смогу показать ее алхимику. А может, и поймать, чтобы повыдёргивать перья!
Перескакивая через несколько ступенек разом, я вбежала в пустое помещение и зацепилась носом ботинка за сбившийся ковер. С грохотом приземляясь на пол, я в буквальном смысле схватилась за голову. Птица ускользнула!
Я ожидала, что моя голова превратилась в кровавое месиво, но нет. Волосы просто были сбиты в мокрое гнездо на макушке, и местами кожу головы не на шутку пекло. Но ни одной царапины! Ничего, что я могла бы предъявить Рамису или Весте в доказательство того, что птица существует.
Я пригладила волосы, насколько это было возможно, и подняла голову. Несколько лантерн смиренно горели, покачиваясь на низком потолке. И почему здесь никого нет?
Быстрая, черная тень взялась из ниоткуда. Сильные руки подняли меня с пола и поставили на землю. Монна, Дженис и демонова птица тут же испарились из головы. Я видела только плотную чёрную ткань, металлические пластины, кожаные ремни…
— Демон, — я гордо подняла голову, падая прямо на дно штормовых глаз, по которым, оказывается, скучала, — я давно тебя не видела.
Слова, слишком искренние и сокровенные, предательски вырвались наружу. Больше мне нечего было сказать. Я смотрела на Кристиана, не моргая. Он выглядел безупречно и, как обычно, давил необъяснимой внутренней силой. Лицо было беспристрастным и слегка надменным. Он убрал от меня руки и отошел.
— Я тоже скучал, демоница.
— Я не это имела в виду, — разозлилась я. Надо же было сболтнуть такую глупость!
Демон хмыкнул.
— От кого ты так бежала? — он скрестил руки на груди, — На улице никого нет.
Один раз он мне уже не поверил. Голова до сих пор зудела от когтей адской птицы. Хотелось съязвить и ответить, что он ошибается, но вот поднимать тему с птицей не хотелось совсем.
— Боюсь темноты, — пожала плечами, чувствуя, как атмосфера в лаборатории накаляется.
— Но не боишься слоняться по ней одна?
— Это… не твое дело, — я посмотрела на Кристиана исподлобья.
— Юджиния об этом не знает, ведь так? — он не сводил с меня говорящего о его намерении взгляда.
— Не знает, и ты ей не скажешь.
— Скажу. Или нет. Может, я просто выставлю несколько милитаров по периметру пансиона, чтобы они впредь отлавливали тебя и приводили прямо ко мне.
— Зачем? — внутри меня все клокотало от ярости. Да что он о себе возомнил? — Какая тебе вообще разница?
— Ты же не глупая, — он с укоризной посмотрел на меня. — Знаешь, какие женщины гуляют одни по ночам. И что под покровом той самой ночи с ними делают мужчины.
— Дай угадаю. Нечто похожее на то, что ты делал со мной? — я знала, что преувеличиваю, но так хотелось задеть его, содрать с лица эту надменную маску.
Кристиан замолчал. Его взгляд стал острым и злым. Я даже успела насладиться триумфом и немного успокоить раненную гордость. Но послевкусие победы быстро испарилось.
Демон оказался рядом так близко, что почти снес меня собой. И навис сверху, заключая в ловушку рук по обе стороны.
— Зачем напомнила?
Темные блестящие глаза демона стремительно наливались лавой. Он стоял так близко, что наши тела почти соприкасались.
— Отойди, — я отвернулась.
— Нет, — его слова обжигали шею.
— Отойди, или я тебя ударю! — мне нужно, да просто необходимо постоять за себя! Я больше не бесправная монахиня, а он не страшный монстр из огня. — Убери руки, — безуспешно попыталась вывернуться.
— Не хочу, — он легко приподнял меня и усадил на ближайший стол. Да что же это такое?
— Как у тебя все просто! — я наконец разозлилась настолько, что обеими руками толкнула его в грудь. — Отпусти меня!