На мгновение Эбби нахмурилась, потом подняла синий пояс и поднесла его к кремовому платью, висящему на одной из стен гардеробной. В отличие от выбранных мамой чудовищ, это платье было консервативного покроя: без бретелек, тугим в талии и плавно перетекающим к полу. Хотя мода может варьироваться от бесформенных мешков до чертовски почти голых и это всегда было уместно.
– Пояс можно носить через плечо, – сказала Эбби, – под другой рукой, наискосок. Думаю, так будет даже лучше.
Мужчины согласились с землянкой.
Крис вздохнула. Вырез наконечником синей стрелы указывала на пустое место как раз в том месте, где у большинства женщин обычно бывает грудь.
– Я надену свою офицерскую форму.
Эбби хмуро посмотрел в угол, где были развешаны несколько форм офицера Космофлота: боевая парадная, хаки, белая и стандартная выходная форма женщины младшего офицера. Эбби сняла парадную форму и поднесла ее к кремовому платью. Один из нарядов подходил для сказочной принцессы, другой казался плоским и безвкусным.
Белая, до пола, юбка униформы скроена тем же дизайном, что использовался тысячи лет назад. Крис выбрала синюю шерстяную блузку с воротником, что сразу исключало декольте. Миниатюры нескольких медалей уже пришпилены на место. Эбби переводила взгляд с Крис на стандартную униформу.
– Не самые лучшие цвета, – сказала она и закусила губу.
– Зато по Уставу Космофлота, – ответила Крис.
Эбби положила синий Орден Раненого Льва на блузку. Светло-голубой пояс с водяными знаками и темно-синяя блузка подходили друг к другу только потому, что говорили о тысячелетней доблести и службе. Покачав головой, Эбби открыла рот, но Крис перебила ее.
– На бал я пойду в этом.
Эбби стремительно повернулась к Харви и Джеку.
– Неужели все мундиры стремятся сделать женщину такой...
– Непривлекательной? – предложил Джек.
– Да.
– Похоже, что так, – кивнул Харви. – Женщины на военную службу идут делать работу, а не флиртовать.
– Но мужчины в форме выглядят такими лихими, – сказала Эбби.
– Исторический анахронизм, оставшийся с прошлых веков, – сплюнула Крис. – Однако, у нас, женщин, есть все преимущества современной эпохи.
– Или же это заблуждение, – вставил Джек и сверкнул одной из своих запатентованных улыбок.
– Ужин готов, – заговорила Нелли все еще тихим голос, чем поразила Крис. – Харви, Лотти хочет, чтобы вы спустились вниз и принесли поднос. Вы, мужчины, будете есть на кухне?
– Похоже, что так, – сказал Джек, и мужчины оставили Крис и ее новую хозяйку в гардеробе одеваться.
Победив в самом важном моменте спора, Крис позволила Эбби делать дальше все, что угодно. Короткие, светлые волосы были расчесаны, взбиты и уложены в некую конфетку, которую Крис никогда не пробовала. И менее чем за час, она была одета. Нелли снова заняла свое место на плечах Крис – еще одна причина надеть форму – прежде чем скрестила мечи с Эбби. Та вернулась, неся в руках диадему с бриллиантом, поблескивающую золотом, которую мама купила втридорога как-то на распродаже. «Идеально для принцессы», – сказала тогда мама.
Как и тогда, Крис отрезала:
– Я такое носить не буду.
Эбби начала было что-то говорить, но, посмотрела на Крис и, похоже, передумала.
– Что же тогда?
– Рядом в шкатулке с драгоценностями лежит обычный серебряный обруч, стандартное украшение женщины младшего офицера для официального вечернего наряда.