– Думаю, ей понравится. Знаешь, не уверен, захочет ли она надеть белое платье или вовсе платье с чем-то белым.
– Радуйся, что нам удается удержать все это дело в секрете от моей мамы. Если она узнает... – Крис вздрогнула при одной мысли о том, что мама начнет планировать свадьбу.
Наверное, это достаточная причина, чтобы оставаться холостячкой.
– Так, – Крис кивнула на разведывательный пульт, – есть идеи, кто будет им управлять?
– Как насчет Пенни? – почти серьезно сказал Томми. – Она знает почти все, что нужно знать о боевых кораблях, с которыми может столкнуться флот Вардхейвена. Обладает полным спектром навыков разведки. И уже пора заканчивать считать, что у нее остались обязанности допрашивать нас как "мятежников".
– Даже в качестве шутки такое больше не упоминай, – побледнела Крис.
– Тогда тебе придется найти хорошую пиар-фирму, чтобы за короткий срок придумать что-нибудь, что мы делали на "Тайфуне", – сказал Томми. – В любом случае, нам нужен кто-то со всеми навыками Пенни, так почему бы не взять саму Пенни? Она уже соскучилась за письменным столом. Ей стоит немного поработать и на корабле.
Томми хочет, чтобы жена стояла рядом с ним. И тот незначительный факт, что Пенни отслужила в звании лейтенанта на год дольше Крис, не должен вызвать никаких проблем в цепочке командования такого крошечного корабля, как PF-109.
Ага. Точно.
Но Пенни отлично поработала на Турантике, когда Крис нужна была хорошая работа, чтобы остаться в живых. Она бы все сделала значительно хуже, если бы ее там не поддержал кто-то вроде Пенни. Шеф прав: любые настоящие цели, с которыми они могут столкнуться, вполне могут стрелять штуками гораздо отвратительнее, чем антиквариат, на котором их тренирует коммодор.
Но катера защищают Вардхейвен! Впрочем, кого обманывать? Если повезет, их всех отправят на какую-нибудь захолустную планетку. Прикажут защищать некое место, которое никто никогда не считал нужным защищать, когда все внезапно изменилось и...
Хм, может даже, иметь офицера разведки не такая плохая идея, где бы ни пришлось доказывать, что эти малюсенькие игрушки могут сражаться.
* * *
Три часа спустя они, как крошечные утята за уткой, следовали за "Кушингом", флагманом, антикварным кораблем, последним представителем класса "Дестроер", до сих пор не отправленным в переплавку только чтобы пропихнуть безумную идею, что маленькие катера могут справиться с огромными боевыми кораблями.
Стэн передал Крис список повреждений. Он оказался длинным. Список Нелли оказался длиннее вдвое.
– Нелли, передай шефу свой список.
Посмотрев на список длиннее своего, Стэн поджал губы и отправился его проверять.
– Жаль, что нельзя посмотреть на осколок с Санта-Марии, – грустно, насколько только мог компьютер, сказала Нелли. – Тетушка Тру была бы счастлива, если бы я обнаружила секреты Троицы, построивших прыжковые точки. Оттуда наверняка можно что-то вытянуть. Наверняка тетушка угостила бы тебя свежим шоколадным печеньем.
– И ты не поднимаешь эту тему ближайший месяц, – сказала Крис, сделав вид, что не обратила внимания на уговоры.
– Неделю, – возразила Нелли. – Когда мы спорили, ты не указала сроков.
– Две недели, – сказала Крис. Нелли замолчала. И впрямь странно, когда прямо в голове ощущаешь, как твой персональный компьютер дуется.
– Так вот как это работает, – сказал Томми.
– Что именно?