— Уважаемый Равар Зария, — поклонился ему Натаниэль. — Как представитель страны туманов, приношу глубочайшие извинения. И готов со всей полнотой принять ответственность за инцидент, — снова поклон, затяжной. — Правила турнира будут неукоснительно соблюдены.
Куратор развеял свои магические узоры. Чужак не ответил, а ушёл, громко шаркая ногами. Красноволосого отпустили? Так просто?
— Госпожа Элоиза, — тихий голос мага прекрасно слышался в тишине ночи. — Вы отстранены от подготовки к турниру.
Нет! Нет! Эл закрыл уши и затрясла головой. Нет! Она не слышала этого! Ничего не происходило!
Отстранена!
По горлу разлился жар, а ступни и ладони пробил холодный пот. Эл нужно что-то сделать! Сказать! Возразить! Но язык раздуло. Не ворочается!
Вот и всё.
Куратор не обременил девушку своим долгим присутствием. Ущёл. Теперь даже без пут ловушек Эл неподвижно сидела на месте. Подняться она смогла только тогда, когда ночная тьма и прохлада основательно устроились вокруг. Вот и всё.
Как добралась до комнаты, девушка не помнила. Соседки, к облегчению, в комнате не было. Роуз, безусловно, стала бы солью и желчью на открытую и свежую рану. Эл устало плюхнулась на кровать, достала сумку с ещё даже неразобранными вещами и горько заплакала.
Рыдания прервал настойчивый и громкий стук в дверь.
Глава 5. Ночное приглашение
Стук повторился.
Громкие рыдания Элоизы сменились сдавленным редкими всхлипываниями. Её лицо опухло, раскраснелось. Это чувствовалось даже без взгляда в зеркало. Девушка не спешила открывать незваным ночным гостям, пытаясь привести себя в нормальный вид. Хотя, что толку прихорашиваться? Теперь уже все равно как кто выглядел: всё кончено. Шанс упущен. Эл отстранена от подготовки к турниру.
За дверью послышалось шуршание, ручка несколько раз дёрнулась. Неужели Роуз не могла попасть в комнату? Несмотря на поздний час, кровать соседки пустовала.
Стук прозвучал вновь, громче и настойчивее. Эл поплелась к двери. Не находилось ни сил, ни желания открывать кому бы то ни было. Однако стоило девушке потянуть ручку на себя, как всю усталость сняло по щелчку пальцев. Девушку затрясло. И это никак не от прохлады в коридоре. Натаниэль стоял, облокотившись на дверной косяк и крутил что-то в руке, с интересом разглядывая.
— Занятная вещица, — медленно протянул маг, не отрываясь от просмотра предмета, — такой не разбрасываются, — он протянул предмет Эл.
Вещицей оказался простой металлический браслет в виде кольца с незатейливым орнаментом.
— Это не моё! — Эл торопливо спрятала руки за спину.
— Но тут, — маг поднял с пола расшитый мешок и вложил туда браслет, — написано имя «Элоиза».
Мешок замельтешил перед глазами Эл. Девушка протянула руки, чтобы рассмотреть надпись, но ухватить никак не удавалось. Мешок в костлявых руках мага скакал то вверх, то вниз. С ней игрались, как с кошкой.
— Значит твоё, Лиз?
Лиз. Трудно передать оттенки реакции на это другое её имя. Такая вариативность, на удивление, не резала слух. Смущало другое. То, как маг его произносил. Тихо, протяжно, заискивающе. Звук облизывал уши. Опомнись, перед тобою стоит куратор!
Мешок упал девушке в ладони. Натаниэль внимательно следил за реакцией. Эл неловко подхватила свёрток, прочитала надпись. Но кроме удивления и растерянности ничего в её лице не нашлось. Мешок, браслет, узор для девушки не имели совершенно никакого смысла, она крутила их в руках, как прочие на рынке смотрят безделушки. Маг кивнул своим мыслям и произнёс совсем не приказным тоном:
— В любом случае, собирайся.
— Я ещё не…
Эл оглянулась на открытую сумку. Вещи она так и не сложила. Расстройство снова накрыло волной. Её исключили. Она больше не участник турнира. И маг пришёл выпроводить её лично.