— Стоп! — С трудом Натаниэль прервал разворачивающееся пред ним действо. — Сейчас все пятеро, против одной. Госпожа Неда, — куратор приглашающим жестом указал девушке позицию, — прошу.
Элоиза встала на указанную точку. Озлобленными гиенами её окружили противники, взмокшие, грязные, злые. Парни ударили со всей силой обиды и непонимания, что клокотали в них. Разом. Даже Натаниэль не ожидал такой прыти. Как вытащить девчонку оттуда?
Тренировочную площадку тряхнуло. В воздух поднялась пыль или туман, или мелкий снег. Невозможно разобрать. Остальные прекратили спарринги и боязливо осматривались. Но едва куратор запустил поисковое плетение, марь исчезла. Словно ничего и не произошло. Девчонка стояла на прежнем месте, вокруг неё застывшие противники и ни следа от их магии.
— Цела?! — Сглотнув, выдавил маг, его голос изменился до неузнаваемости.
Вместо ответа на вопрос девушка зло обвела всех взглядом. Так то вам, высокородные и длиннофамильные. И особенно пристальный взгляд девушка вернула куратору.
— Элоиза! — Отчеканила девушка. — Я не «госпожа Неда», моё имя Элоиза.
Натаниэль отстранился, наклонил голову набок, прищурил глаза. Девчонка смотрела в упор. Грудь вздымалась, волосы трепал ветер. Кулаки и ноги обернулись неподъемными, монолитными валунами.
— Я понял, — маг ехидно улыбнулся, лучи заходящего солнца покатились по его угловатым скулам. — Элоиза, Лиз.
Лиз? Что? Каменные ноги рассыпались, стали ватными. Лиз.
— На сегодня тренировка окончена, — объявил Натаниэль
Наконец-то! Усталые и измученные участники поплелись в сторону жилых корпусов. Тем не менее сил каждому хватило, чтобы одарить Эл взглядом полным заинтересованности.
Глава 4. Поединок вне турнирной таблицы
Небо окрасилось в красный. Оно напомнило Эл о предстоящей неприятной встрече. Опустились сумерки, когда настал назначенный час. Иноземец уже ждал. Они выбрали место, достаточно удалённое от лишних глаз. Под покровом темноты легко улизнуть незамеченным.
— Всё же пришла, — пробормотал красноволосый, расплетая руки с замка на груди, — Ставил бы деньги на твоё появление, проиграл.
Чужак разочарованно прищёлкнул языком. Парень не воспринимал девушку всерьёз и выглядел расслабленно. Эл занервничала. Силён ли маг? Или он, как и остальные, недооценивает возможности менталистов. Но чужак из страны огня… Знает ли он достаточно о способностях девушки?
— Думал, струшу? — девушка остановилась на расстоянии. Она постаралась, чтобы далёкий свет огней не выдал её беспокойства.
— Твоя храбрость похвальна, — парень отвернул голову, — но она полностью выжигается твоей глупостью. Сражения — дело мужчин.
Эл передернуло. И дело даже не в слове “выжигается”, оно на секунду вернуло её в тот огненный вихрь, а в том, что чужак считал Эл глупой. И если пять минут назад девушка и раздумывала на счёт того, чтобы сгладить конфликт, то вот теперь уж точно ни шагу назад.
— Хватит болтать! Начнём!
— Тебе же известно, кто я такой? — Громко спросил парень. — Я уточняю, берёшь ли ты это в расчёт.
— Я никчёмностей в расчёт не беру, — зло ответила Эл, копируя одну из боевых поз, что занимали её противники на тренировке, тем самым выманивая красноволосого на атаку.
— Ты ещё пожалеешь о сказанном! — Прошипел чужак, заглатывая вербальную и невербальную провокацию.