Девушка растаяла, как льдинка. Ее невесомое тело парило около куратора, на глаза заползла пелена, щёки раскраснелись. Натаниэль с упоением отметил это и прижался ближе. Дикое биение юного сердца пробилось через обёртку одежд. Как у маленького воробушка. Стук-стук-стук-стук-стук. Оно спешило, перебивало такт музыки. Маг улыбнулся. Ему польстила такая реакция от диковиной и интересной зверушки. Он погладил девушку по спине. Жест, изначально призывавший к успокоению, возымел противоположный эффект. Лиз выпучила глаза, раскраснелась ещё больше. Ее гибкий позвоночник стал столбом.
— Дыши, — тихо приказал девушке Натаниэль, задев губами завиток её ушной раковины.
Громкий вдох выдох в ответ. Маг не заметил, как и сам в такт задышал.
— Так-то лучше, — озвучил маг, говоря это не столько Лиз, сколько себе.
Что он творил… Девушка снежинкой парила рядом, покорно следуя всякому движению. Танец сменился, но Натаниэль не заметил. Новая композиция, а Натаниэль не слышал. Ему хотелось ещё и ещё. Не выпускать Лиз из рук, кружить ночь напролет. Наслаждаться присутствием. Они вдвоём уже столько времени тренировались вместе, но он, словно, впервые увидел за участником турнира девушку. Хотя, следует ли себе врать? Он заметил её ещё в самом начале.
Общий свет в зале погас. Музыка остановилась. Под потолком вспыхнули разноцветные огни. Ещё один из фокусов. Искусственный фейерверк. Натаниэль наблюдал за зрелищем в отражении глаз девушки. Лиз открыла рот и зачарованно глазела наверх, словно видела такое впервые. Неужели так завораживающе? Такие простые иллюзии создаются чуть ли не на каждом балу. Маг с недоверием уставился на девушку. Действительно, не видела. Не отдавая себе отчёта, он поднёс ладонь девушки с своим губам и поцеловал. Лиз вздрогнула. Медленно опустила взгляд на мага, руку не отдернула. Над головой пылали огни, но слишком был далёк их свет. Натаниэль, прикрыл глаза и поцеловал ещё раз. Он не чувствовал сумасшедший пульс девушки, ведь у самого сердце колотилось так же. Бах! Бах! Разрывалось сверху. Бах! Бах! Разрывалось в груди. Залпы искусственных огней участились. Их звук слился в один смазанный рокот. Скоро конец. Натаниэль знал. Он мечтал остановить время. Но вместо чуда, опустил руку, сдержанно поклонился и пошёл прочь. Лиз даже не поняла. Стояла одиноко в центре зала и смотрела на то место, где был маг, а вокруг люди рукоплескали зрелищной и завораживающей иллюзии.
Одни коридорные пролёты сменялись другими. Ноги путались в пышных юбках. Где Лиз? Почему её куда-то тянут?! Зария и не думал останавливаться, его рука плотно сжимала запястье.
— Да! Что за! — Только и выдавила девушка, выкручивая локоть в надежде освободиться, но огненный не отпустил. Тогда Эл уперлась пятками и откинулась всем корпусом назад, красноволосый едва не упал. Кажется лишь это усилие и развязало ему рот.
— И это твоя благодарность?!
— Благодарность? — Эл изогнула бровь. — За что? — Даже в полутьме коридора девушка видела как раздуваются ноздри Зарии.
— Ещё бы секунда, и тебя бы растоптали!
— Кто?
Эл не понимала, как картинка бала сменилась на злого коридорного огненного мага. Как она здесь с ним оказалась? Куда исчез Натаниэль? Разве вечер подошёл к концу? Или толпа желающих танцевать едва не сбила девушку? Тогда понятно, почему огненный говорил что-то про втаптывание.
— Без разницы, — Зария хотел снова схватить Эл, но та успела сложить руки на груди. Парень оскалился: — Танцы закончены.
— Да кто так решил?! — Взревела Эл. Она развернулась уходить, но Зария наступил ей на платье. Теперь девушка едва не свалилась. Пока она кряхтела и удерживала равновесие, вдали послышалась шебуршание.
— Ты не понимаешь?
— Уберите ногу!
— Совсем не понимаешь? — Зарии всё же удалось ухватить Эл чуть выше локтя. Неподалёку от них что-то звякнуло.
Девушка попыталась отцепить чужака, но хват оказался сильным, тогда Эл завизжала.
— Не смейте даже притрагиваться ко мне!
Зария испугался, отпрянул, машинально расжал руку. За спиной раздался громкий скрежет.