— Не разобрались? Сначала — номер группы, затем — идентификатор боя. У противников идентификаторы совпадают.
— Но в бланке указан ноль! — Непонимающе взмолилась девушка, затем опустила голову и грустно добавила: — Я дисквалифицирована?
— Группы на турнире сформированы по результатам отборочного этапа, начиная с сильнейших участников, по ниспадающей. Перед турниром каждый получает бланк, с указанием этой группы, а за ним — порядок дуэля. У оппонентов значения совпадают. Как правило, именно вторые номера на бланках стараются держать в секрете. Они определены жеребьевкой, с учетом рекомендаций кураторов.
Маг сухо повторял общеизвестные факты, Эл начинала нервничать ещё больше от отсутствия прямых ответов.
— Кто мой противник? — Не удержалась девушка и схватила куратора за кисть. Рука была холодной, но ощущение, что Эл сжимала раскалённый добела уголёк.
— Госпожа, пройдемте на арену, скоро начало.
Куратор отвернулся от неё. Девушка опустила голову и молча последовала за ним. Раз не прогнал, то значит всё-таки не отстранил от участия. Шлейф холода тянулся за магом. Может быть, не от нервов, а именно от этой стужи у девушки застыла на губах непрошенная улыбка. Натаниэль пах морозной зимой.
— Я определил “ноль” перед “единицей”, - Элоиза едва расслышала слова. О чём это он? — Пойдёшь сразу после приветствия.
Куратор ускорил шаг, почти оторвался от девушки около арены, но путь ему преградил тот, кого Элоиза хотела видеть в самую последнюю очередь. Равар Зария. Один, без свиты, без сопровождения. Тяжело и часто дышал. Сегодня он выглядел по особенному скромно, без сверкающих брошей и летящих тканей. На руках лишь пара колец. Тренировочный костюм молочных оттенков обтягивал фактурное тело, контрастировал с темной кожей. Волосы чужак туго завязал на затылке. Но некоторые пряди выбились и маленькими огоньками колыхались на ветру. Зария отметил присутствие девушки, недовольно поджав губы. Всего секунда, но Эл увидела.
— Это шутка?! — Огненный почти срывался на крик. Желваки играли. В кулаке он сжимал какую-то бумажку, и комкал-комкал. Сложно было не заметить. — Кто так решил?
Натаниэль не выглядел озадаченным, он прекрасно понимал, о чём ему говорят, и что так злит чужака.
— Уважаемый Равар Зария, — маг льда чуть склонил голову. — Оппонент определен жребием, с учетом рекомендаций куратора.
Кажется, огненного тоже что-то не устраивало в турнирном распределении. Даже больше. Он решительно шагнул вперёд, выставил грудь колесом.
— Вы же прекрасно осведомлены о наших обычаях, не так ли? — Прошипел он в лицо Натаниэля. — Это такая издёвка? Как расценивать это со стороны отношения вашей страны?
Маг льда сохранял беспристрастность, излишнюю отстранённость.
— Мы признательны за Ваш визит. Надеюсь, пребывание в стране туманов оставит лишь положительные воспоминания и новый опыт, в том числе, идущий вразрез обыденному укладу Вашей жизни. Прошу воспринимать данную расстановку, как дуэль двух участников турнира. Не более.