— Потом, — задумчиво протянула Эл и потянулась сама, разогнув руки и ноги. — Потом… Вернуться. Обратно, к своей неизвестности. А то слава кружит голову, ну, ты знаешь, — девушка шутливо ткнула парня локтем. Он спокойно принял этот жест. Уделил пару секунд дуэлянтом и внезапно заявил:
— Надо поговорить, — тон обрёл серьёзность.
— Мы уже, разве нет?
— Не здесь.
— Не здесь, — Эл усмехнулась. — Это единственное место, где есть что-то более интересное, чем моя персона, где в меня не тычут пальцем и не шепчутся во всеуслышание. Хотя, даже сидя вот так, мы рискуем, а если ещё и уйдем вместе — новой порции слухов не избежать.
— Слухов? — Зария повернулся в пол оборота и уставился на Эл. Он, действительно не в курсе, или просто издевается. — Каких слухов?
— Полно всяких, не будем о них. Видимо, они сгорают как мотыльки о твой огненный неприступный шлейф и до адресата не доходят.
При упоминании “огня”, парень сжал кулаки и стиснул зубы:
— Прости, — его голос наполнился сожалением. — Я не должен был атаковать. Не имел морального права.
— О! Вот только в сострадании не нуждаюсь! — Эл разозлилась, вскочила с места, но Зария преградил ей путь. — Это был самый простой, регламентируемый бой.
— Это не так!
— Просто дуэль, — Эл растворилась в своих мыслях и не услышала Зарию. — Репетиция! А я оказалась неготовой.
— Не в этом дело!
— А если бы это произошло за пределами арены?! Что бы сдержало противника?! Ничего! Из-за своей беспечности я могла бы умереть!
— Вот именно! — Зария схватил двумя руками девушку за плечи. Его алые рубины беспорядочно бегали по её лицу! — Ты могла бы умереть! Понимаешь?!
— Я понимаю, — Эл немного опешила, говорила отрывисто. Что хотел до неё донести огненный?
— Тогда зачем?! Зачем эти подготовки, турниры, сражения? — Парень легонько потряхивал девушку при каждом слове.
— Зачем?! — Изумление. — Потому, что я маг! — Эл озвучила истину, но, кажется, не столь очевидную для чужака. Он по-прежнему сжимал за плечи и искал глазами ответ, который его устроит. — Что Вы хотите от меня услышать, Равар Зария?
После произнесения полного имени руки парня разжались, упали плетями, взгляд помрачнел, спина обвалилась. Огненного будто окатили водой, потушили.
— Мне, мне надо идти, — ляпнула Эл, пользуясь моментом для высвобождения.
— Куда, — Зария шептал, но девушка расслышала, пусть и уже успела прилично отдалиться, — в неизвестность?
Вопрос остался без ответа.
Из приоткрытой двери комнаты в коридор струился солнечный свет. Странно, Эл была уверена, что закрывала замок перед уходом. В последние дни излишняя осторожность и осмотрительность превратились в постоянных спутников девушки. Ах! Если только можно было ещё в первый же день собрать сумку и уехать отсюда! Но правила обязывали оставаться до конца. Да и надежда. Эл хотела… Кто же знал, что всё так обернётся?
Полоска света исчезла и появилась. Внутри точно кто-то есть! Эл слегка толкнула дверь ногой и вошла, приготовившись бить и бежать. За дверью она ожидала увидеть кого угодно, но только не свою соседку Роуз. Та исчезла в ночь бала-открытия, и весь турнир в комнате не появлялась. Может быть поэтому Эл и не узнала её? Или всё дело в имидже брюнетки, которой кардинально изменился: в нём не осталось ничего от разбойницы. Платье по фигуре, аккуратная причёска, шляпка. Это настолько не вязалось с соседкой и смотрелось нелепо, что Эл не удалось сдержать смешок. За это её наградили полным недовольства взглядом.
— А! Явилась всё же! — пренебрежительно бросила Роуз.
— Слой пыли на твоём одеяле, а не на моём.
— Видать, ты частенько его взбиваешь!
— Конечно, я же ночую в комнате, — Эл постаралась не заметить колкость. В дополнение к своим словам присела на кровать и облокотилась на спинку.
Роуз наигранно и высоко рассмеялась, прикрыв ладошкой рот. Это что, атласные перчатки? Весь образ соседки походил на маскарадный костюм.
— Ха-ха! Ночует она! Очередная ложь, — Роус смерила собеседницу взглядом и меланхолично добавила, — впрочем, как и всё в тебе.