Он…
Элоиза не сомневалась, что именно лицо её выдавало. Щёки пылали ярче огня. Скорее всего, от неловкости, ведь Элоиза с Роуз так бестактно прервали уединение двоих. Вторглись в сцену, которая не терпит свидетелей. От этой мысли во рту растеклась горечь. Следовало уйти, и Элоиза попятилась было назад. Но её заметили. Фарфоровая куколка, как сова, резко развернула головку.
— Заблудились? Помочь? — Поинтересовалась Илеса с напускным радушием, но она точно не была рада гостям. Её хрупкие плечики недовольно подрагивали, а улыбка выглядела натянуто и зловеще.
— Я… мне… — стушевалась Элоиза. Роуз презрительно фыркнула.
— О! Роззи! — Куколка заверещала так, словно только заметила бунтарку. — Уже пришла пора нашей встречи?
Темноволосая фарфоровая красотка выпучила глазки и закрыла своими маленькими пальчиками открый от притворного удивления ротик.
— Прости, Роззи! Совсем не слежу за временем! — Её глаза упали на пол и подлетели к Натаниэлю. Они оставались там достаточно, чтобы дать все понять, что именно заставило Илесу оказаться такой забывчивой. — Время так бежит! А кто с тобой? Никак не могу узнать лицо. Мы знакомы?
— Госпожа Элоиза, Госпожа Роуз, — вмешался маг, прерывая открывшую рот Роуз, — чем обязаны Вашему визиту?
Его голос. Элоиза не смела признаться себе, что скучала по голосу. Всё дни наполнялись бесполезным мусором чужих звуков. А сейчас эти низкие колыхания наконец-то очистили горизонт.
— Так это та самая участница? — Засуетилась куколка. — Извините, госпожа ментальный маг! Без сажи и крови на лице Вас совсем не узнать! — Илеса рассмеялась. Это по её мнению смешно?
— Мне бы хотелось получить разъяснение по организационным вопросам, — отрапортовала Эл, — подскажите, когда можно подойти за информацией?
Девушка выжала из себя всю сухость, что в ней была. Сойдут ли её слова за правду? Похоже ли это на обращение участника турнира к своему куратору? Или следовало сказать: “Я бежала за соседкой, чтобы не дать ей ябедничать”.
— По вопросам огранизации, — начал маг, но Илеса оборвала его своими причитаниями.
— Ах! Какая бедняжка! Бедный-бедный менталист! Я видела всё! И верю, ты достойна большего! Мне Роззи столько про тебя рассказывала! Ах! Если бы мой голос только что-то решал, я бы дала тебе шанс вновь проявить себя! И выбрать соперника по своему уровню! А теперь по одному решению моего жениха тебе пришлось стать предметом слухов и насмешек всех участников и зрителей турнира. Мне и представить страшно, каково, выносить всё это. Ах!
Эл опешила и даже подавилась воздухом. В словах куколки её возмутило всё: наигранные вздохи, показное сочувствие, принижение заслуг. Неужели под хрупкой и красивой оболочкой протекал настоящий яд? Кажется, именно им напиталась Роуз. Да и обе девушки, Илеса и Роуз, даже выглядели похоже: изысканные платьица, кокетливые шляпки, причёски, перчатки. Когда паучиха-Илеса поймала и укусила разбойницу-соседку? Паучиха…. Почему Элоизе хочется так её называть? Хочется ненавидеть Илесу? За её речи? За внешний вид? Или за то, что стояла так близко к ледяному магу.
— Благодарю за слова, — Эл склонилась, — мне лестно беспокойство, особенно такого значимого человека как Вы, госпожа Илеса. Приношу извинения, что прервала Вашу беседу с господином магом. О нахождении Вас рядом с куратором мне не было известно.
Эл поклонилась ещё раз и поразилась, насколько двузвучными оказались последние слова. Натаниэль никогда не упоминал невесту. Он мог бы сразу, ещё на первой лекции обозначить этот факт и не танцевать с Лиз на балу. Очнись! Очнись! Следует не забываться. Следует придерживаться отношений куратор — участник турнира, не более.
— Лиз…
Мир разлетелся на тысячи осколков. Это точно был его голос, низкий, мелодичный. Надорвавшийся контрабас. Или послышалось?
— Госпожа Элоиза, — Натаниэль сделал несколько шагов навстречу девушке.