Определенно, все обстояло сложнее, чем в рождественскую ночь.
***
Драко тихо наблюдал, как Забини все глубже и глубже погружается в порочно-сахарное царство всех влюбленных. И с удовольствием посмеялся бы над тем, с каким усердием он организовывает незабываемый вечер для Пэнси, если бы сам не был одержим похожими идеями.
Три дня. Вот все время, что имелось у него в запасе. И если изначально цифра выглядела утешительно, вскоре Драко понял: ему не хватит и трех месяцев.
«Нечто приятное» звучало просто и однозначно лишь до того мгновения, как он попытался дать расплывчатому понятию более четкие формы и завернуть во что-то настолько же розовое, как помада на губах широко улыбающейся Дафны Гринграсс. Что ж, если подумать, до этого девушки сами усиленно старались привлечь его внимание. Все силы, наоборот, уходили на то, чтобы отвязаться от нежелательных повторных встреч и предложений.
То были хорошие времена. Спокойные. Пустые…
Времена одиноких пробуждений, мимолетных встреч и холодного безразличия в измотанной душе.
Времена без Грейнджер. Возвращаться к которым чертовски не хотелось.
Они как раз вышли во внутренний двор замка, где, несмотря на прохладную погоду, толпились ученики, играющие в плюй-камни. Тусклые лучи солнца лишь изредка пробивались сквозь густую туманность наверху, окрашивая еле заметным свечением аккуратно выложенные дорожки под ногами. Гермиона подышала в замерзшие руки, повыше натянула гриффиндорский шарф, и Драко вдруг захотелось прижать ее к ближайшей стенке, завернуть в свою мантию и целовать, пока не согреется.
Однако на сегодняшнее дежурство уже имелись иные планы.
— Знаешь, Грейнджер, я помню, на втором курсе ты чрезвычайно интересовалась этим праздником, — заметил Драко, осторожно прощупывая зыбкую почву и, скривившись в отвращении, добавил: — Кажется, даже послала валентинку Локхарту.
— А ты в в тот год был высокомерным, мерзким придурком, — она пожала плечами.
— Ты не ответила на вопрос, — он сощурился.
— Какой именно?
— Почему тебя раздражает этот день сейчас? — уточнил он нарочито-беспечным тоном.
Она замедлила шаг.
— Почему тебя это волнует?
— Банальное любопытство, — отмахнулся он. — И, кстати, может, хватит уже отвечать вопросом на вопрос?
Ее взгляд сделался подозрительным, будто она все не могла решить, стоит ли ему верить, но, в конце концов, ответила:
— Я изучила историю, — ее тон сделался менторским, и Драко измученно вздохнул, прикрыв веки. — Согласно легенде, все началось тогда, когда жестокий римский император Клавдий II пришел к мысли, что от одинокого мужчины будет больше пользы на поле битвы…
Улучив минуту, Малфой заманил Грейнджер к скамье, ведь ее исторический экскурс обещал быть весьма продолжительным и детальным, поудобнее устроился на жестком дереве, решив потратить время на обдумывание нового плана. Очевидно, вся эта вычурная банальность в виде писем, сердец, цветов — дохлый номер.
Может быть, библиотека? Лирическая баллада? Сердце огнедышащего дракона?
Мордред. В рождественскую ночь было значительно проще…
— …Но вскоре Валентина поймали, посадили в сырую темницу, а затем казнили. И угадай когда! Верно, это случилось четырнадцатого февраля! — заключила тем временем Гермиона.
Со стороны ее воодушевление можно было принять за агрессию, в их случае играющую на руку, что нельзя сказать о необъяснимой ненависти Грейнджер ко Дню всех влюбленных. Интересно, связано ли это с мерзким недоумком Уизли? Вероятно, с долбаным Крамом? Или?..
— Драко, у тебя такое лицо, словно я только что сказала, что Санта Клауса не существует. Не думала, что ты чтишь этот праздник.
Он поморщился.
— Конечно нет. Просто учитывая твою любовь к традициям, мне казалось… — он пожал плечами, — что ты не прочь поучаствовать во всем этом… веселье.