Меня зовет тетя Марч. Она просит написать пейзаж, который она однажды видела в Греции. Как я должна писать с ее слов? Молитесь за меня, родные.
Ваша,
Эми Марч
P. S. Тетя Марч сказала, что к началу января мы вернемся в Америку. Буду держать вас в курсе последних новостей».
Прочитав письмо вслух, Джо положила листок на фортепиано. На лицах собравшихся отразились разные чувства: Маменька была рада, Отец — тоже, но было видно, что он относился к этому Дарио несколько подозрительно. Мег плакала, Джон держал ее за руку, а Лори смеялся, думая о том, как этот мужчина уведет у него «жену», которая, по всей видимости, теперь, встретив чистокровного итальянца, находила Лори менее привлекательным.
— Я, например, счастлива за нее, — прямо заявила Джо.
Мег вздохнула:
— Я тоже, но мне хотелось бы разделить все это с ней. Как жаль, что я так далеко от моей люби—
Джо взглянула на Мег:
— Ты хотела сказать: «От моей любимой сестры Эми»?
Мег покраснела как помидор:
— Да, точно!
Лори рассмеялся. Он видел Джо насквозь и прекрасно знал: хоть она и была успешным автором, ей хотелось бы быть в Европе с тетей Марч. Джо должна была поехать с ней, но судьба распорядилась иначе.
— Когда все мои девочки уедут, дом совсем опустеет, — с любовью заметила Маменька.
Все оглянулись и увидели одиноко стоявшее пыльное фортепиано, которое отчаянно желало, чтобы на нем кто-нибудь сыграл. На мгновение в комнате воцарилось молчание, которое нарушил Джон:
— По крайней мере, она скоро вернется домой.
— Ты прав, Джон. И, думаю, есть еще кое-что, чего мы все можем ждать с нетерпением.
Джон взял руку Мег в свою и положил ее на живот супруги.
У Джо отвисла челюсть:
— Что? Мег? Это же умереть не встать!
— Доченька! Быть матерью — величайший дар! О Боже, дорогая моя! Я так рада за вас обоих! — Маменька обняла Джона и Мег. Она была так взволнована известием о новой любви и новой жизни.
— Я стану дядей! — воскликнул Лори.
— О, Мег! — мистер Марч обнял будущую мать.
Джо и Лори присоединились к нему. Вся семья сжала Мег в объятиях. Они стояли возле фортепиано, на крышке которого лежало письмо. И хотя Эми была в Европе, а Бет пребывала в лучшем из миров, всем казалось, что в этот момент они были рядом и радовались этой чудесной новости вместе со всеми.
========== Глава седьмая. Дилемма ==========
— Джозефина! Тебе письмо, — воскликнул мистер Марч.
Сбегая вниз по лестнице, Джо споткнулась. Она проводила за письменным столом целые дни, и недостаток упражнений давал о себе знать. Джо постоянно сидела у себя на чердаке при свете горящей свечи.
Глаза девушки широко распахнулись, когда она увидела, что письмо было адресовано ей, мисс Джозефине Марч, и было от ее издателя Найлза. Джо небрежно разорвала конверт, чтобы скорее увидеть, что хотел сообщить ей старик. Она надеялась, что это было не что-то ужасное. Читая письмо, Джо покраснела. На ее лице отражались разные чувства.
«Дорогая мисс Марч,
надеюсь, я пишу вам не слишком рано после публикации вашего первого романа или, точнее, романа вашей подруги. Прошу прощения за шутку, я не смог сдержаться. Ваша книга имела грандиозный успех, она прошла большой путь и завоевала сердце каждого американца. Браво, так держать!
Мисс Марч, у вас есть талант, и вы об этом знаете, и, я полагаю, развивая вышеупомянутый талант, вы можете многого добиться. Теперь ваше имя знают во многих американских семьях, и вы вполне можете этим гордиться. В связи с вашей растущей популярностью я нахожу, что было бы замечательно, если бы вы написали еще один роман, основанный на событиях домашней жизни. Кажется, мужчины и женщины просто в восторге от вашей правдоподобной манеры повествования. Мир настоятельно просит вас написать что-нибудь еще, мисс Марч.
Прошу вас дать мне знать о том, что вы думаете по этому поводу. Конечно, дальнейшее обсуждение этого вопроса возможно лишь в том случае, если вы примете мое предложение. Я очень рекомендую вам подумать об этом, мисс Марч.
Не стоит торопиться с написанием новой книги. Я лишь думаю, что следует начать работать над ней сейчас, чтобы мы могли получить прибыль от вашей растущей популярности.
Да благословит вас Господь!
Искренне ваш,
Найлз»
Заметив волнение Джо, Маменька спросила: