— Какая интересная история! — восхитилась Хина. — Но что насчёт нежити?
— Я могу ошибаться, но мертвецы всегда интуитивно тянулись в места с большим скоплением магии. Оукгрув не стал исключением, — ответил Свен. — В Пионе грядёт масштабная война, ведь так? Вчера в мой дом, где обосновался командир мертвецов, прилетела огромная птица-курьер с новостями: по всей границе королевства ведётся ожесточённый бой. Странно только то, что Андертейкер не написал в ответном послании ничего о своём местонахождении…
— Как ты сказал?! — у принца вспыхнули глаза. — АНДЕРТЕЙКЕР?!
— Вы с ним знакомы? — не удивился староста.
— Ещё как! — яростно ответил Дилан. — Этот выродок дорого заплатит за то, что сделал в королевском фамильном склепе!
— Да уж… — со скорбью произнёс Свен. — Что-то нынешний король совсем размяк, раз допускает подобное на своих землях. Ещё больше уверяю себя в том, что уничтожение ордена Хартфаер было страшной ошибкой.
— Так что же нам делать? — забеспокоилась Хина.
— Нельзя оставлять нежить в этой деревне! Особенно — Андертейкера! — решительно сказал принц.
— Логичным шагом было бы освободить деревню от вторженцев, — предложил Свен. — Но у нас есть одна проблема: безумный некромант поставил жителям Оукгрув жёсткое условие — отдать в качестве откупа по одной конечности с каждой семьи.
— Какой же бред! — не выдержал Дилан.
— Не спорю, мы ему так же сказали, — согласился староста. — Он дал нам срок в несколько дней, который истекает послезавтра. Пока нежить ведёт себя тихо, даже не мешает особо нашей привычной жизни, но, когда придёт день расплаты — всё измениться. Люди уже всякое болтают. Им страшно, они не знают, что им делать. Каждый раз ко мне подходят за советом, а я успокаиваю их, как могу. До вашего появления я планировал спрятать как можно больше стариков, женщин и детей в своём убежище, а самому сразиться с отрядом мертвецов.
— Вы бы погибли! Их слишком много! — сочувствующе сказала жрица.
— Я знаю, — ответил Свен. — Но так я бы смог спасти хотя бы часть жителей Оукгрув, которых я искренне люблю как свою семью.
— Была бы Грация сейчас с нами… — горька сказала Хина.
— Кстати об этом — что с вашим защитником? — Свен подошёл к пегасу, осмотрел его и повернулся к принцу.
— Она жива, но не может очнуться, — ответил принц.
— Хм… Очень похоже на то, что её душу выбило из тела. Вопрос — как? Неужели вы дрались с кем-то, обладающим редкой пространственной магией?
— Ну, как бы сказать… — вздохнула Хина.
— Это не важно, прервал девушку принц. — Сейчас главное придумать, как отбить Оукгрув из лап нежити!
Свен достал из шкафчика огромный пергамент и развернул его прямо на полу. На бумаге была с удивительной точностью нарисована карта деревни и прилегающих окрестностей. Дилан с Хиной сразу отметили тот самый охотничий дом, который был подписан «стоянка Шона». Как ни странно, стоянка располагалась не так уж и далеко от Оукгрув. Получается, их маленький отряд петлял странным маршрутом, а то и ходил кругами по лесу.
План деревни представлял из себя всего две улицы, одна из которых вела к дому старосты, другая — на мельницу и к реке. Жилых домов насчитывалось всего тридцать. Все они близко прилегали друг к другу, иногда даже не отделённые забором. Вместо крепостной стены половину Оукгрув обтекал ручей, а с другой стороны присутствовал неглубокий ров.
Староста достал карандаш и стал отмечать на карте расположение вражеских отрядов в деревне: двадцать мертвецов, включая некроманта, обосновались в доме старосты. Двое всегда дежурили у главного входа, десять находились в самом доме возле Андертейкера. Остальные восемь мертвецов бродили около дома по четверо с каждой стороны от здания.
На границах деревни засели десять отрядов по пять лучников. Когда Свен хотел обозначить отряд стрелков около ручья, Дилан остановился его:
— Этих мы уничтожили, когда наткнулись на деревню.