Севара прижалась к Олене, чувствуя, как тревога накатывает новой волной. Дед Ежа схватился за сердце, метнулся было к выходу, но дверь в кухню приоткрылась, являя полицейского, придерживающего за локоть Неждана. Все метнулись к нему. Радость от того, что он жив сменилась смятением, когда заметно стало побелевшее лицо и запачканный в крови воротник рубахи.
Дед Ежа помог полицейскому дотащить до стула Неждана. Тот тут же откинулся к стене, морщась и разворачивая голову в бок.
— Что с ним? — обеспокоенно спросила Севара, скрещивая руки, чтобы никто не заметил, как сильно они трясутся.
— По затылку ударили. Хорошо, череп не пробили. Ничего, — служитель легонько похлопал слугу по плечу, — здоровый молодец. А рана до свадьбы заживёт.
— До чьей? — уточнил Неждан, кривясь от боли.
— Шуткует, — нервно усмехнулся дед Ежа, ласково проводя по макушке своего помощника, — жить будет охлёстыш наш.
— Я сейчас обижусь.
— Бестолочь! — утирая слёзы, воскликнула Забава. Она бережно придержала его лоб, оглядывая рану. — Бросай курить! Вот так, неровен отрез, выйдешь где, а там…
— Как скажешь, тёть, только не бранись сильно, а то голова болит…
Оленя подошла к Неждану, погладила его ладонь. Севаре тоже хотелось поддержать его как-то, но она лишь слабо улыбнулась и кивнула ему, когда голубые глаза встретились с её взглядом. Он в ответ вяло усмехнулся и прикрыл веки, устало выдохнув.
— Севара Милояровна? — Радмил заглянул на кухню. — На пару промежей вас попрошу, если вы не против.
— Разумеется, — она с готовностью вышла, провожаемая взглядами своих слуг. В коридоре спросила: — Что там?
— Умер наш маг.
Внутри всё похолодело, будто тело её оказалось посреди метели, въедающейся в кости.
— Как?
— Проклятие. И шкатулка… — Радмил взъерошил волосы.
— О чём вы? — Голос Севары стал сиплым, будто она сорвала его. — Его убила шкатулка?
— Нет. То есть… Она, конечно, не игрушка, зачарована от воров. Привязана к вам кровью. Тем, кто решит её вскрыть со злым намерением к вам не поздоровиться, но… смерть? Нет. Слишком слабое заклинание. Да и всего лишь заклинание, хоть и умело сплетённое. — Радмил задумчиво смотрел в сторону. — Интересный у вас мастер был по такой магии…
— Да уж, — пробормотала Севара. — Так что убило мага? Что за проклятие?
— А вот это, боюсь, мы не выясним так скоро. У проклятий обычно тоже есть плетение, но… использовалась не человеческая магия.
— А на шкатулке? На ней человеческая?
— Не уверен… Скажу честно, я с подобным никогда не сталкивался.
Сверху спускались несколько полицейских, которые на носилках тащили мертвеца. От него вверх поднимался… пар? Холодный. Севара и отсюда чувствовала мороз, исходивший от трупа. Ледяной ветерок прошёлся по позвоночнику поднимая сотни мелких мурашек на коже.
— Он… замёрз? — испуганно прошептала она.
— Да. Окоченел. — Радмил внимательно глядел на Севару. — Прямо как те разбойники…
Она вздрогнула, чувствуя, как задрожали колени, и сглотнула.
— Вы тогда спросили у меня не от магии ли умерли те лихие люди. Я не предал тому значения, но… вы что-то знаете?
— Хозяин Зимы, — тихо произнесла Севара. — Это был Хозяин Зимы.