— Я готова.
— Тогда вперед, — улыбнулась Алета.
Домой Антиклея вернулась уже чуть больше часа назад. Она занесла добычу на кухню, поболтала с кухаркой, выспросив у нее последние сплетни, а после прошла на женскую половину, чтобы поздороваться с матерью и привести себя в порядок. Теперь же, когда с первоочередными делами было закончено, стоило пойти и поискать отца.
Мысль о предстоящем замужестве вновь заставила дочь Автолика скривиться. Хотя бы знать, кого он ей подобрал!
Одним движением вскочив на ноги, она стремительным, летящим шагом вышла из комнаты и сбежала по лестнице во внутренний дворик. Там, в центре мозаичного пола, окруженного мраморными колоннами, бил фонтан, радостно искрясь в лучах заходящего солнца. Нежные цветы в массивных кадках покачивали разноцветными головками, будто здоровались.
«Где же искать его?» — подумала Антиклея и решила для начала посмотреть в андроне.
Толкнув дверь из ясеневого дерева, она вошла и сразу увидела Автолика. Он сидел на ложе со свитком в руках и что-то правил в нем, сосредоточенно хмурясь.
— С возвращением, папочка, — поприветствовала его дочь и, порывисто подбежав, поцеловала в щеку.
Тот оторвался от своего занятия и, подняв взгляд, широко улыбнулся:
— Здравствуй, родная. Ну, как охота? Удачно, говорят?
Он похлопал рядом с собой по подушкам, и Антиклея, присев, принялась рассказывать. Тем временем колесница Гелиоса окончательно скрылась за горизонтом, уступив место ночи. Свет померк, и служанки неслышно вошли, чтобы зажечь светильники.
— Отдашь мой клык мастерам, чтобы они вырезали из него какую-нибудь фигуру?
— С удовольствием, — отозвался Автолик. — Но что именно ты хочешь?
Антиклея задумалась.
— Быть может, изображение Артемиды? — предложила она.
— Твоей покровительницы? Хорошо, завтра же и схожу. А пока, если не возражаешь, я тоже расскажу тебе новости.
Девушка забеспокоилась, понимая, что вот теперь и настал тот самый час, которого она так ждала и одновременно опасалась. И что бы изменилось, если бы она вдруг ответила сейчас: «Нет?» Решительно ничего.
Антиклея кивнула, и сын Гермеса, прищурившись, тяжело поднялся и прошелся по комнате. Казалось, даже цикады перестали стрекотать за окном. Пламя светильников вздрогнуло, выхватив из полумрака фреску на стене с изображением нимфы, преследуемой сатиром.
— Я отыскал тебе мужа, — наконец произнес Автолик, словно камень в колодец уронил.
Девушка вздрогнула и облизала пересохшие губы.
— И кто же он? — чуть хриплым голосом уточнила она.
Тот глубоко вздохнул:
— Лаэрт.
— Что? — возмущенно вскрикнула Антиклея, вскочив. — Царь Итаки?
Отец кивнул:
— Да. Он самый.
Антиклея в отчаянии заломила руки и прошлась по комнате несколько раз из угла в угол. Бесплодная, каменистая страна, населенная нищими жителями!
— Что я там буду делать? — спросила она. — Коз пасти?!
Автолик рассмеялся:
— Вряд ли тебя заставят заниматься чем-то подобным. У женщины много иных обязанностей.
— Например?
Антиклея остановилась и, обернувшись на отца, гневно блеснула глазами. Тот покачал головой и тяжело вздохнул.
— Я все понимаю, — вновь заговорил он некоторое время спустя. — Это не златообильные Микены и не Семивратные Фивы. И все же быть царицей — не самая плохая участь. Это лучше, чем пасти коров.
Девушка возмущенно фыркнула, но ничего не ответила. Ободренный ее молчанием, отец продолжал:
— Да и сам Лаэрт успел отличиться. Он плавал с Ясоном за Золотым руном.
— Вместе с тобой.
— Верно.
— И все же я предпочла бы остаться здесь, дома.
— По-прежнему охотиться, сопровождая Артемиду?