Стража теперь день и ночь патрулировала территорию, а бесплотные кони охраняли лес, периодами выпускали драконьих всадников, но, к счастью, ничего опасного пока не происходило. Помимо того, что ректор энергично отбивался от волны родителей, переживавших за свое чадо.
Мистер Блэк уверял всех, что с такой повышенной охраной ни одна мошка не пролетит без внимания, и не стоит забирать учеников обратно домой. Но все же… Некоторые птенцы академии уже готовились к вылету без особого энтузиазма. Расставаться с академией никогда никому не нравилось.
— Не понимаю, зачем так переживать? — Мерида шла наравне с Эльзой и Иккингом. Ребята преодолевали светлый коридор, обделанный белым камнем с фиолетовыми прожилками.
— Ходят слухи, что происходят стычки на границе академии, — вставил Иккинг. Не будь источник достоверным, он бы и слова не вымолвил по этому поводу.
Как никак, но слухи всегда имели крепкую почву и очень быстро распространялись. Особенно, когда дело касалось политики и Альянса. Академия хоть и являлась самой отдаленной местностью в ночном мире, и слухи всегда пресекались ректором, то сейчас подозрительные шепоты и сплетни переходили в обыденный, но пугающий разговор. Говорят надвигается война…
Первыми академию спешили покинуть люди. Ученики из рода людского никогда не принижали себя пред другими расами и держались молодцом, но они точно знали, если дело коснется бойни, то они первыми попадут под рожон. Ведь люди в физическом плане слабы.
Премьер-министр Туффиана Рой, по крайней мере, старалась, чтобы подобный минус людей не слишком сказывался на их взаимоотношениях с другим расами. И для осторожности люди вливались в ночное общество постепенно. Пока что не все знали о существовании волшебных существ в реальной жизни. Люди не смогут так резко принять и ужиться с тем, что считали сказкой.
— Восстания?! — удивилась Эльза.
— Да, говорят лесные эльфы снова осмелились пойти против Альянса, на этот раз их союзники виверны. Остроухие всё хотят вернуть свой лес, — дополнил Хэддок.
— Вернуть можно лишь отобранное, а они сами уступили лес феям, те, в свою очередь, дали согласие построить тут академию. Ну так вроде старинные книги говорят, — напряглась Мерида, вспомнив пройденные по истории темы.
— И сам Астер Банниманд, — подтвердил Иккинг. — Король фей не дурак, чтобы терпеть их нападки. Думаю, родители не зря забирают своих детей домой. Скоро тут будет неспокойно.
— Не будет, — опровергла Эльза, — Владыка пережил много войн, чтобы начинать новую. Альянс должен найти мирное решение.
— Эльфы слишком гордые, чтобы вступать в союз с нами. Ты ведь знаешь, как они терпеть не могут оборотней, — Мерида в детстве часто слушала истории от отца, как во время полнолуния у них в лесу случались беспощадные стычки с эльфами. Кровавее историй не найти.
— Нам остается лишь гадать, — закончил Хэддок.
***
Лекарь академии две ночи боролся за жизнь воина, который мог рассказать ценную информацию. Но на третью храбрец в страшных конвульсиях погиб. И последнее, что он смог выкрикнуть: «Эльфы».
Страшные предположения ректора сбылись. Первым же делом он написал письмо Альянсу, которое доставили в ту же ночь, иного способа связи, вроде телефонов, он не признавал, как и большинство союзников Альянса, не считая Туффиану Рой. Мистер Блэк ждал главарей пяти рас у себя в академии, но явились не все…
Эльза перед началом следующего урока отдыхала в главном холле академии, обшитым желтым камнем. Высокие деревянные двери в виде острой арки были открыты, но вход преграждала стража в доспехах и копьями в руках.
Внезапно воины всполошились, встали в боевую позу и уже были готовы нанести удар надвигавшемуся незнакомцу в черной накидке. Но когда он на бегу вытянул руку, а в ней оказался черный конверт с золотым сургучом, стража сразу же расступилась. Письмо от Владыки… В такое неспокойное время в академии оно точно не сулит ничего хорошего.
Отличительными цветами короля вампиров служили черный и золотой, изредка письма приходили в красных конвертах. Срочное письмо отдали прямо в руки ректора, в присутствии остальных участников Альянса он его зачитал:
«Эльфы нарушили границы Ночной империи и нанесли серьезный удар на мой город. Виверны напали с неба в большом количестве и серьезно ранили драконов. Бой продолжается, много погибших.»