Тело среагировало само. Взмах — и мои пальцы врезались в его нос.
Повисла тишина.
Я замерла, молясь, чтобы он ничего не заметил. Или решил, что ему показалось. Такое вообще возможно?..
Но вот из правой ноздри медленно показалась алая капля. Сперва появился красный отсвет, а потом она выкатилась полностью, прокладывая на коже вертикальную дорожку. Я заворожённо смотрела, как она набухает над губой и падает мне на ногу. А за ней следует ещё одна, и третья.
Ноэль ошарашенно поднял руку к носу, не позволяя сорваться четвёртой капле. Отстранился, разглядывая пальцы, окрашенные красным цветом.
— Ты меня ударила, — произнёс он ровно. Угрозы в голосе не звучало, но меня почему-то бросило в жар.
— П-простите… — просипела я. От ужаса голос совсем не слушался.
— Ты ударила меня, — повторил он, и внезапно его лицо исказилось яростью. — Сука!
Он замахнулся и с силой опустил руку мне на голову. Только тело вновь среагировало за меня. Рука поднялась, блокируя прямой удар. В сознании пронеслись слова «бой в партере», и я, изогнувшись, вытащила из-под отчима коленку. Оттолкнулась изо всех сил, перекатилась через голову и встала на ноги с другой стороны кровати.
Мозг отключился и в то же время работал с троекратной скоростью. Я знала, что происходит. Точно так же, накануне я смогла не упасть с крыш, вспоминая тренировки Кейтлин в академии. Сейчас моё тело действовало согласно урокам ближнего боя.
Но одновременно с тем, как я всё четче осознавала, что могу противостоять этому мужчине почти на равных, другая часть меня вопила от отчаяния. Потому что я только что ударила Ноэля Аллена. И пусть даже он оказался мне не родным отцом, я всё равно всю жизнь жила в его доме и училась чтить и уважать, как главу семьи. До недавнего времени я не смела ни слова сказать вопреки его воле, а теперь…
Отчим медленно поднимался. Губы искривились в хищном оскале.
— Ну держись, тварь, — прошипел он. — Я хотел сделать всё нежно, но теперь… Ты будешь вопить, сучка.
Я видела, как он мягко обогнул кровать и двинулся ко мне. Я следила за его движениями, и даже понимала, какое будет следующим — мозг понимал. Анализировал и давал информацию. Но я просто не могла заставить себя повторно поднять на него руку.
— Пожалуйста, не надо, — прошептала я, отступая к стене. Из глаз хлынули слёзы — бесценный ресурс, который сейчас был никому не интересен. Пожалуй, Наставница была бы недовольна. Но что мне до неё?
Спина уткнулась в стену, и в следующий момент меня навалилось мужское тело. Чужие руки сжали тонкую шею в тиски. Я замотала головой, сопротивляясь.
— Пожалуйста, — прохрипела я. — Остановитесь…
Отчим оскалился.
— Нет.
Я прикрыла глаза, сдаваясь. Но не ему. В тот момент, когда мужчина, державший меня за горло, вновь потянулся к груди, а его губы почти накрыли мои, я приняла решение.
Когда-то во сне я участвовала в курсах женской самообороны. Кейтлин тогда ещё не работала в полиции — лишь готовилась к поступлению в академию. И потратила несколько месяцев на то, чтобы научиться защищаться от мужчин, которые в несколько раз тяжелее её самой. Вряд ли она тогда думала, что её многочасовые тренировки пригодятся через много лет совсем другой девушке.