— Тетя. Она наивна и вряд ли станет нам помехой.
Эбби зажала рот рукой. Речь явно шла о ней, но что хотели эти двое и зачем следили за ней и близнецами?
— Хорошо. Охота скоро, и ты знаешь, что делать.
— Конечно. Не волнуйся, коронация не состоится. А теперь мне пора, представление заканчивается.
Снова шаги. Дверь хлопнула. Эбби сосчитала до пятидесяти и только тогда выскользнула из-за гобелена. сердце тревожно билось в груди. что имели ввиду эти двое, когда говорили о коронации? опасаясь, что ее заметят, если она выйдет в коридор второго этажа, Эбби предпочла вернуться.
снова долгий путь обратно, через анфиладу комнат в парадные покои, куда как раз выходили ости, шумно обсуждая представление.
— Эбби, где ты была?
Близнецы подбежали к ней и затараторили, перебивая друг друга:
— Ты видела представление?
— Тебе понравилось?
— А медведь? Ты его испугалась?
— Конечно, — рассеянно кивнула она, выискивая глазами короля. Он стоял в дверях и что-то обсуждал с Джейком Люисом. Фред тем временем развлекал леди Бирхем, а лорд Эванс увлек Диану к окну. Понимая, что иного шанса модет не представиться, Эбби подозвала Молли, распорядилась увести детей, а сама направилась к королю.
— Мисс Торнотон, как вам представление? — лорд Бирхем попытался перехватить девушку.
— Снежинки были прекрасны, а медведя я испугалась, — не задумываясь ответила она, моментально вспомнив слова племянников. — Простите, я тороплюсь…
— Да, но…
Наверое, это было невежливо, но Эбби отмахнулась от пожилого лорда и подошла к королю.
— Ваше величество, уделите мне несколько минут.
Максимилиан недоуменно взглянул на нее, но заметив тревогу в глазах, пожал плечами:
— Да, конечно.
он взмахнул рукой, приглашая Эбби отойти к окну, она покачала головой:
— Мне необходимо поговорить с вами наедине.
— Как вам будет угодно, мисс.
Заинтригованный, король не стал возражать. Он хотел вернуться в зал, где давали представление, но Эбби покачала головой:- Мы можем поговорить там, где нас не могут подслушать?
— Хорошо, — он сделал знак лакею и провел девушку обратно в столовую. — Что вы хотели рассказать мне?
— Немногое, — она подождала, пока двери закрылись и только тогда пересказала услышанный разговор.
По мере ее сбивчивого рассказа Максимилиан хмурился все больше.
— Вы точно слышали это? — отрывисто спросил он, когда девушка замолчала. — Они так и сказали, что коронация не должна состояться?
— Да. Что это означает?
— Коронация не может состояться только в том случае, если наследник умирает, — он внимательно посмотрел на Эбби.
— Значит кто-то хочет, чтобы вы умерли? — ахнула девушка. — Но… зачем?
— Понятия не имею, — Максимилиан позвонил в колокольчик, вызывая слугу. — Скажите лорду Эвансу…
В волнении позабыв о правилах поведения, Эбби ухватила короля за руку.
— Не думаю, что это хорошая идея, — выпалила она, смутившись под изумленным взглядом лакея.
Максимилиан строго взглянул на слугу, и тот спешно вышел.
— Вы считаете, что лорд Эванс причастен к заговору? — поинтересовался король.
— Может быть причастен, — поправила его Эбби. — Я не могу утверждать, но один голос показался мне знакомым.
— И это голос…
Девушка покачала головой:
— Я не могу утверждать. Просто знаю, что уже слышала его.
— Слышали кого? — лорд Эванс вошел в комнату.
Эбби окончательно смутилась и бросила взгляд на короля. Тот задумчиво рассматривал своего друга.
— Мисс Торнотон показалась, что она слышала, как кричат горгульи, Майкл.
— Вот как? — лорд Эванс пристально посмотрел на девушку. — Королевский замок прозводит впечатление на тех, кто попадает сюда впервые. Думаю, вам показалось.
— Наверное, — Эбби вымученно улыбнулась. — Простите, наверное, мне лучше подняться в свою спальню.
— Не смею вас задерживать, — лорд Эванс лично распахнул дверь. Девушка кивком поблагодарила его и вышла.
Она не успела сделать и нескольких шагов, когда ее окликнули.
— Мисс Торнотон!