— Например о том, что одна из ваших собак в прошлом году украла на кухне ростбиф, — улыбнулся он.
— Это наглая ложь! Мясо просто упало!
— Прямо на собачку, — подхватил Джордж Льюис, сидевший неподалеку.
— Он-на так заб-бавно давилась им, — подхватил его брат. дорогие читатели! с поездками покончено, и надеюсь, выкладка теперь пойдет без задержек. Спасибо за понимание и терпение!
Остальные рассмеялись, и неловкость Эбби была забыта окончательно.
глава 11 Северное сияние
— Ваше величество, что вы приготовил для нас сегодня? — поинтересовалась Диана, когда ужин подошел к концу.
Вопреки ожиданиям Эбби, женщины не стали оставлять мужчин за столом одних.
— Леди Флемминг, вам не терпится посмотреть представление? — хмыкнул король.
— Конечно! Слуги шепчутся, что в этом году вы задумали что-то грандиозное.
— Ох уж эти слуги!
Максимилиан поднялся, подавая сигнал гостям последовать его примеру. Лакеи распахнули двери, открывая гостям вход в следующий зал. Бирюзовый с золотыми колоннами. Одной стены не было. Вместо нее простиралась заснеженная долина, над которой на черном небе пробегали разноцветные сполохи северного сияния.
— Что это? — изумилась девушка.
— Иллюзия. По традиции в честь праздника король всегда дает представление. Извините, я вынужден вас оставить, — он поклонился и направился к королю.
— Эбби!
Услышав знакомый окрик, девушка вздрогнула и обернулась. Нарядно одетые близнецы в сопровождении Молли входили в зал. Они хотели подбежать к тете, но горничная удержала их. С недовольным видом они чинно подошли к Эбби.
— Смотри, как здесь красиво! — восхищенно произнесла Джул.
— Что вы тут делаете? — девушка посмотрела на Молли.
Горничная улыбнулась.
— Его величество сказал, что детям будет интересно посмотреть на представление.
— Вот как? Странно, что он забыл сказать это мне.
— Ты не хочешь, чтобы мы смотрели? — насупился Тим.
Эбби закатила глаза и сосчитала до десяти. Она не поддастся эмоциям и не станет для племянников злой ведьмой, чего, судя по всему, и добивался Максимилиан.
— Я просто хочу, чтобы меня ставили в известность, — пояснила она.
— Простите, — смутилась Молли. — Мне казалось, я говорила…
Эбби окинула ее хмурым взглядом, давая понять, что не поверила ни единому слову.
— Пойдемте, попробуем занять хорошие места, — предложила девушка племянникам.
— Простите, мисс Торнотон, но дети должны сидеть рядом с его величеством.
— А… — волшебство мгновенно рассеялось.
Эбби с досадой взглянула на снежную равнину, над которой все еще переливалось северное сияние. Мельтешащие перед глазами сполохи раздражали. Не желая портить племянникам вечер, девушка перепоручила их заботам Молли, а сама вышла из зала.
Лакеи, открывшие двери проводили ее удивленными взглядами, но Эбби уже было все равно. Задыхаясь от злости, она быстрым шагом направилась к лестнице, когда джулио манучси преградил ей путь.
— О, белисмима, вы не будете смотреть битву магов? — изумился мажордом.
— Битву? — переспросила Эбби, чувствуя себя глупо.
— Да. Великий бой лучших магов. Они творить иллюзии, и король выбрать достойнейшего!
— И, разумеется, это будет лорд Эванс?
— Увы, вынужден вас разочаровать! — знакомый голос заставил подпрыгнуть на месте. Эбби обернулась, а мажордом почтительно поклонился:
— Милорд.
— Джулио, кажется у Фреда Льюиса возникла какая-то проблема.
— Да, милорд, — мажордом поспешил обратно в зал.
— У Фреда нет проблем, верно? — Эбби внимательно смотрела на лорд Эванса.
— Может быть. А может быть и есть, откуда я знаю? — он пожал плечами.
— В любом случае, он будет польщен вниманием, — кивнула девушка.
Пристальный взгляд льдистых глаз заставил ее поежиться.
— Вы так хорошо разбираетесь в людях.