— Конечно. А что надеть?
— Ася сказала идти в своем. Это какое-то свидание в городе, одежда повседневная. Ну, ты рада?
— Да как тебе сказать? Немного страшно. Боюсь, что будет неловко после того поцелуя.
— Не переживай, — успокоила меня Ира. — В конце концов, это же он тебя целовал, а не ты его. Так что переживать нет повода. Не относись к этому слишком серьезно. Все это немного спектакль.
— Я понимаю…
Я выбрала джинсы и зеленый топ. С макияжем помогла Иришка. волосы мы уложили при помощи щипцов.
— Ты прекрасно выглядишь! — осталась довольна результатом подруга. — Только что такая грустная?
— У дочки сегодня день рождения. А я здесь. Мы никогда не разлучались так надолго.
— Так сходи к Истоминой, попроси, чтобы тебе телефон сегодня выдали в виде исключения.
— Уже попросила. Дадут вечером, обещали. Просто немного грустно, что я не с ней. Знаешь, мне порой кажется, что я зря во все это ввязалась.
— Но почему?
— Потому что Афанасий Никитин — совсем не тот мужчина, к которому можно позволить себе привязаться.
— Ты знаешь… — задумчиво сказала Ира, — это конечно было только мгновение, но тогда, на балу, я вдруг ненадолго подумала, что у вас может что-то получиться. Неожиданно для всех. Да, конечно, вы очень разные, из разных миров… но… не знаю даже. Что-то было между вами. Какая-то химия.
— Я даже не хочу об этом думать. Может и есть с его стороны какой-то интерес, но надолго мне такого мужчину не удержать.
— Да почему? Чем остальные лучше тебя?
— Они звезды!
— Не все. А те, что все же мелькают на экране, звезды с большой натяжкой. Иначе не пришли бы сюда за пиаром. И потом, ты вот объясни мне, пожалуйста, ты действительно считаешь, что демонстрировать наряды — более достойное занятие, чем преподавать английский детям? Да почему?!
— Я этого не говорила, но… но…
— Между вами всего одно препятствие — твоя неуверенность в себе. Это ты решила, что недостойна Никитина. Все остальные проблемы придуманы.
***
Лимузин привез меня на набережную. Там уже ждал Афанасий. Он тоже был одет неформально — в летние брюки и футболку. Он шел мне навстречу и улыбался. И я вдруг подумала, что уже почти не боюсь его. Теперь, после вчерашнего разговора он уже знает, что никаких иллюзий я не строю, в облаках не витаю, на королевство не претендую. У меня свои вполне земные цели. Он все услышал и понял.
Мне кажется, из наших отношений ушло напряжение. По крайней мере, ноги больше не подкашивались. И я впервые подумала, что между нами вполне возможно некое подобие дружеских отношений. По крайней мере, на время проекта.
— Как настроение? — спросил он.
— Честно?
— Конечно.
— Скучаю по дочке. У нее сегодня день рождения. Восемь лет подряд мы праздновали вместе и впервые она будет отмечать без меня, с бабушкой.
— Ты уже говорила с Лизой?
Я отметила, что Афанасий помнит имя моей дочери. Что ж, это приятно.
— Нет, не говорила пока, но мне разрешат вечером.
— Хорошо. Ой, а кто там, смотри!
Навстречу нам бежали по набережной две девочки. Одна из них была рыжей, зеленоглазой и самой родной на свете.
Глава 21
Это действительно была моя дочь, Лиза. Здесь, в Лос-Анджелесе. Бежала мне навстречу и смеялась. Я крепко обняла ее прижала к себе.
— Я так скучала по тебе… ты это знаешь?
Слезы текли по щекам, но я ничего не могла с этим поделать. Я думала, что, если сумею задержаться на проекте, то не увижу дочь еще несколько месяцев. И вдруг она здесь. Когда еще моя малышка попала бы в Штаты? Это потрясающий подарок.
— Спасибо… спасибо тебе большое, — прошептала я, на секунду оторвавшись от дочери и взглянув Афанасию в глаза.