Она смотрела на свое отражение в зеркале, повернувшись спиной, кончиками пальцев задевая черный рисунок и рассматривая его, пока все до одной линии не поплывут перед глазами. Её все еще мокрые после душа волосы были перекинуты на другую сторону. И глаза, впервые за много недель, были по-настоящему красными от слез.
Гермиона осознала, как же чертовски сильно она скучала по таким простым вещам, как нежность. Объятия. Поцелуи в макушку. Ей очень не хватало всех тех частичек её жизни, которые дарили близкие ей люди. Если Орден был семьей, в которой были ошибки и неверные шаги, то Пожирателей связывала лишь власть. Грейнджер не была уверена, что ей позволено так думать и проводить подобные сравнения.
Голова раскалывалась от продолжительного дня, начавшегося с убийств, а закончившегося многочасовым поиском в библиотеке. Девушка аккуратно убрала с кровати книги и записи, наткнулась глазами на пергамент с единственным словом, выписанным аккуратным почерком. И, подхватив его, разорвала на кусочки. И так всё было ясно.
Она залезла под одеяло, укуталась по самые уши и, в надежде спрятаться от всего мира, наконец уснула, глубоко в душе надеясь, что просыпаться не придется.
*
— Мой Лорд, — Гермиона постучала в двери комнаты и, только услышав утвердительный ответ, зашла внутрь. Мужчина стоял у окна, надменно наблюдая за тем, как внизу одну из девушек-шпионок Ордена грязно мучают уже который час. Её крики отдавались эхом от стен, наполняя весь дом, но Грейнджер уже почти игнорировала их.
Волан-де-Морту же доставляло особое садисткое наслаждение наблюдать за слезами и мольбами несчастной в руках Пожирателей. Гермиона поежилась, сильнее ухватилась за книгу и кашлянула, обращая внимание Тома на себя.
— Я нашла кое-что, что может вам помочь, мой Лорд, — неуверенно начала девушка, выкладывая на стол чуть дряхлую, старую книгу с потертыми желтоватыми страничками. Он подошел к ней, ожидая дальнейших разъяснений, пока змеиные глаза уже бегали по строкам. — Это ритуал, который поглощает магию из других людей. Нужно семь человек, которые навсегда лишатся своих волшебных сил. Все, что принадлежало им, перейдет к вам.
Лорд хмыкнул в задумчивости.
— Я не уверена, что есть еще какие-то способы.
— Значит мне нужно выбрать семь самых сильных волшебников, магию которых я хочу поглотить? Это не навредит мне?
Гермиона провела пальцем по одной из строк. — Здесь важно соблюсти определенный баланс сил. Если переборщить с магическим потенциалом, то ритуал сделает из вас скорее обскура, чем волшебника. Это убьет Вас если не мгновенно, то довольно скоро.
— Хммм, — задумчиво промычал в ответ Реддл, поглаживая подбородок двумя пальцами. — Кого бы ты предложила?
— Мне сложно судить.
— Но всё же, — настаивал он.
— Я не могу взять на себя такой выбор, мой Лорд, простите, — она виновато посмотрела на него из-под опущенных ресниц. Недовольство проскользнуло в его выдохе, но более давить он не стал. — Мне стоит подготовиться?
— Нет. Проведение ритуала влечет за собой множественные риски, я не могу лишиться тебя. Думаю, что знаю, кому могу это поручить, — Волан-де-Морт подхватил книгу, — здесь все, что стоит знать?
— Абсолютно, — подтвердила девушка.
— Хорошо. Спасибо. Ты свободна.
*
Когда новость ударила по её голове, словно молния среди ясного неба, её ноги подкосились. Ей пришлось незаметно опереться на ближайшую колонну, чтобы не упасть, когда последнее имя прозвучало в списке. Почему она вообще, черт подери, предложила это.
Гермиона еще никогда так не жалела, что маховик времени уничтожили.
Она бы вернулась в прошлое. Для многих вещей, но так как ошибки даже недельной давности уже было не исправить, то вот события, произошедшие менее суток назад — вполне. Ей так хотелось… четыре оборота, может пять. И на пару часов назад, чтобы сжечь злополучную книгу.
Имя стучало в висках, готовое вот-вот разорвать в щепки черепную коробку.