— Я, батюшка Змей Горыныч, — кивнула девица, неизвестно как опознав в профессоре реликтовое чудище.
— А разгадай-ка загадку. Что нужно добавить к пудовой бочке с водой, чтобы она стала весить половину пуда?
Я уставилась на Змея. Он вообще нормальный?
— Дырку, — произнесла Настасья. — Чтобы почти половина воды из бочки вылилась.
Я не удержалась:
— Ты что же, себе в гарем только по интеллектуальным способностям отбираешь?!
Девар посмотрел на меня ехидным взглядом:
— А что, хочешь оценить свои шансы на попадание туда?
Я скрестила руки на груди, окинув Змея высокомерным взглядом. Весь мой вид говорил, что я в его гарем не собираюсь. Максимум, могу его в свой принять. И то на позицию десятого, не самого любимого наложника!
Змей мой взгляд разгадал. И улыбнулся, ласково так:
— Не переживай, у тебя шансы на гарем невелики.
Я аж взвилась чуть ли не до небес:
— Это еще почему?!
— Потому что в гарем покорных берут, — уже откровенно насмехался профессор. — А с тобой как на вулкане!
— Покорных и умных? Ты что там, в шахматы с ними играешь? Совсем по мужской части беда?! — не выдержала я.
За моей спиной в кулачок прыснула Настасья. Змей двинулся на меня, сощурив глаза с вертикальными зрачками:
— Настасья, — мягко произнес он, приблизившись ко мне вплотную, — угадай еще одну загадку. В каком месяце болтливая Яга будет болтать меньше всего?
Я придушенно пискнула, отступая:
— В этом, потому что ты меня прямо сейчас, в начале месяца, убьешь, да?
— Именно, — кивнул профессор и наклонился ко мне, доверительно шепнув на ухо: — Хотя насчет покорности ты права, непокорных в гареме намного интереснее усмирять.
У меня аж волосы на затылке зашевелились. Кого он тут усмирять собрался?!
— С девицами своими лучше разберись! — рявкнула я, хотя за шиворот и посыпались толпы мурашек. — Тоже мне, укротитель овечек!
Змей ухмыльнулся и отстранился:
— Заходи в дом, Настасья. Отдохнешь до завтра. А ты иди в горницу, — скомандовал он мне. — Я нашел кое-что.
…«Кое-что» оказалось чем-то крайне интересным. Девар перелопатил кучу материала, и нашел одно объявление о защите. Три года назад на факультете природных стихий некто Андре Ваир защитил диссертацию на тему «Исследование влияния отрицательно заряженных артефактов на однородность магического поля». Вроде бы, ничего необычного. Кроме одного «но». Самой диссертации в библиотеке университета не оказалось. Как не оказалось и автореферата. Да даже ни одной статьи на эту тему авторства Андре Ваира в магической сети не было! Пусто, будто кто-то специально все изъял и подчистил.
А еще Андре Ваира не было в списках сотрудников университета. Уволился два года назад — и будто сквозь землю пропал.
— Знаешь, что самое интересное? — спросил меня Змей, когда я потрясенно подняла на него глаза.
— Что?
Профессор торжествующе улыбнулся:
— Я знаю, где его искать!
Глава 16
Следующим утром мы выдвинулись из терема Змея в полном составе. Оставили только мою избушку — Девар сказал, что с ней путешествовать нельзя, уж очень она приметная. А вот Настасью-разумницу с собой прихватили. Девушка покорно ехала на смирной лошадке, заинтересованно глазея по сторонам.
— Не нравится она мне, — сообщила я Сандеру, неодобрительно глядя на спутницу. — Подозрительная какая-то!
Сандер, уже осведомленный насчет находки профессора и оттого не задающий лишних вопросов, только усмехнулся:
— Ты наговариваешь. Видно же, что это не твоя приятельница Грета, а вполне нормальная девушка.
— А почему Змей не сказал, куда мы едем? Что за секреты?
— Не знаю. Возможно, боится, что кто-то раньше нас найдет его приятеля Ваира.