Это скрытый альков в лесу: озеро… окружённое самой пышной зеленью, что я когда — либо видел. Цветы ярчайшего окраса обрамляют весь периметр воды и отражаются от поверхности озера таким сиянием, что им бы позавидовал неон.
Цвета настолько яркие, настолько насыщенные, что трудно представить их здесь в такое время года… но вот они: окрашивают мой мир в такие оттенки, о каких я и мечтать не смел.
Я теряю дар речи.
Осматриваю всё, что нас окружает: головой верчу из стороны в сторону, пока тело остаётся неподвижным. Позволяю своим зрачкам поглощать всё вокруг, опасаясь, что любое движение или звук заставят фантазию рассеяться.
Скользяще. Сканирующе. Поглощая всю эту захватывающую дух красоту, всё невообразимое величие. Наконец Кэт заговорила, вырывая меня из этого состояния:
— Это называется оазис, — произносит она, пугая меня. — Своего рода секретное место чероки: рай внутри рая. Здешние леса прекрасны, но с этим ничто не сравнится.
Оазис. Беззвучно повторяю это слово, чувствуя его тяжесть на своём языке. Загипнотизированный, одурманенный его великолепием.
Оазис умопомрачительно красив, очарователен. Это действительно рай.
Где — то на периферии слышу голос Кэт:
— Вон там рододендроны катобы. А справа от тебя, если ты посмотришь, то увидишь ярко — пурпурную живокость трёхрогую. Красивые, правда? Но будь осторожен, они ядовиты.
Я никогда не видел такого тёмно — фиолетового цвета в дикой природе. Это вторая самая великолепная вещь, что я когда — либо встречал. Наконец поворачиваю голову и смотрю на первую: Кэт.
Ошеломлённый, я заявляю ей:
— Ты была права, Кэт. Ты была права. Он действительно существует… и это… просто невероятно.
Недоверчиво качаю головой, даже не замечая нахмуренного выражения на лице девушки.
Покачивание головы выбивает меня из колеи. Заставляет ощутить тошноту. Весь мой мир опасно раскачивается, и я протягиваю руку, чтобы удержать равновесие.
Но цеплять нечего, кроме воздуха.
Я чувствую себя так, словно нахожусь под водой, а не в вертикальном положении. Протягивание руки должно было спасти меня, но лишь погружает глубже.
Тпр — ру. Что происходит?
Кэт зовёт меня, но это не помогает сосредоточиться. Я тону в воздухе, неспособный удержаться на поверхности. Болезненно ударяюсь коленями об землю и падаю навзничь.
Мысли, безудержно скачущие сквозь агонию, в полном беспорядке. Кажется, я могу понять только одну из них, самую громкую.
Все эти путешествия, чтобы в итоге попасть сюда… и умереть в раю.
Отличный выбор, Тревор Кэссиди.
***
КЭТ
Больницы всегда заставляют меня нервничать. Уверена, они всех заставляют нервничать. Ничего хорошего здесь не происходит.
Плохо. Плохо. Всё чертовски плохо.
Недуг. Болезнь. Кровь. Мучение.
Худшие стороны человечества: всё, с чем вы боретесь. Каждый выложенный плиткой зал — напоминание о том, как мы податливы, слабы, и умираем с каждым вдохом.
Стою перед больничной палатой Тревора, напряжённая сильнее, чем мне кажется, но стараюсь сохранить лицо и не показать трещин в своей броне.
Я волнуюсь.
Беспокоюсь, всё ли с ним будет в порядке.
Беспокоюсь, что ситуация тяжелее, чем я предполагала. Беспокоюсь, что он заметит… как сильно я беспокоюсь.