Ну, конечно. Зачем держать при себе молодую непослушную сотрудницу, если можно найти более опытного покладистого корреспондента? Я работала в газете только полгода, поэтому могла вылететь отсюда без труда.
Очень хотелось курить. Но я проявила силу воли и взяла сигарету только поздно вечером уже дома. Мрачно смотря в окно и выдыхая дым, костерила на чем свет стоит детектива Эндерсона. Видите ли, преследую я его! Да иные папарацци иногда людям проходу не дают, а тут я реально случайно единственный раз встретила его в кафе!..
Я вздрогнула, когда внезапно на телефон пришло уведомление. Неизвестный, чей номер не определялся, написал мне в телеграм.
«Не спишь?»
Взволнованно взхломатив чёлку, я на миг замерла, раздумывая, а после ответила, пытаясь унять отчего-то бешено стучащее сердце:
«Нет. Кто это? Откуда у вас мой номер?»
Ответ пришел сразу же.
«Твой преследователь, кто ж ещё. А номер было легко раздобыть, корреспонденточка».
Сначала сердце испуганно замерло, потом сделало кульбит. Но я тут же едва не рассмеялась: ну конечно, это наверняка кто-то из друзей из колледжа решил прикольнуться!
«Очень смешно. Это ты, Ричард?» — предположила я, вспоминая парня, что обожал такие шутки.
«Нет, это не Ричард. И никто другой из твоих знакомых. Вряд ли ты меня знаешь».
Тут я уже серьёзно заволновалась. Дрожащими пальцами набрала:
«Что тебе нужно?»
«Хочу пообщаться».
«А я не хочу. Спокойной ночи».
Неизвестный больше не писал. Посомневавшись, блокировать не стала. Может, всё-таки удастся узнать, кто это…
М-да, когда-то мой нездоровый интерес к вот такому меня погубит.
Закрыв окно и проверив входную дверь, на всякий случай захватила с собой в спальню перцовый баллончик и спрятала его под подушку. Ну, мало ли?
Глава 3. Начальству не грубят
По улицам ходила, нервно озираясь. Всё казалось, что на меня кто-то сейчас набросится и куда-то утащит, и мне никто не поможет. Но этого не происходило, день был самым обычным, даже «мой личный преследователь» больше не писал. Так что я взяла себя в руки и приступила наконец к своей работе.
Сегодня мне нужно было посетить открытие детской игровой площадки в главном парке города, собрать материалы об этом мероприятии и взять небольшое интервью у благотворителя, что выделил деньги на постройку этой площадки. В целом, неплохое задание, хотя если учитывать, что Барбаре Грин позавчера досталось открытие оздоровительно-реабилитационного центра в пригороде…
«Ну, и подумаешь! — успокаивала себя. — Больно надо. Главное — зарплата…»
На открытии площадки я выложилась по полной: надо было постараться, чтобы исправить отношения с главным редактором и выполнить работу на отлично. А то и вправду уволит! О расследовании пока что нужно на некоторое время забыть…
Вот только с последним коварная судьба явно была не согласна со мной.
Уже после обеда, ближе к вечеру я спешила обратно в офис. Специально перешла дорогу, чтобы быть подальше от полицейского штаба, во избежание искушения, так сказать, и решила перекурить где-то в уголке. Рылась в сумке, ища зажигалку, и под тенью дерева вдруг в кого-то влетела.
— Снова ты?!. — совершенно в унисон воскликнули я и Элмер Янг.
Ситуация повторилась: я держалась за его плечи, он «приобнимал» меня за спину и талию. И, как и в прошлый раз, мужчина тут же оттолкнул меня от себя, словно я была какой-то заразной.
«Придурок!» — так и рвалось с языка, но я только прожигала его презрительным взглядом.