— Вижу, дипломатия будет тебе интересна, — Дункан не улыбнулся, но усмешка сверкнула в его глазах. — Ирвинг рекомендовал тебя в армию. Если у него был иной расчет, то первый чародей сыграл мне на руку. Я бы не полагался только на его слова, выбирая будущих Серых Стражей. Но мне кажется, ты подходишь.
— Почему?
Дункан пожал плечами.
— Можешь считать это чутьем.
Страж хотел подняться, но Нериэль вскинулась, резким движением схватила его руку в обе свои. В голосе, обычно мягком, прозвенел металл.
— А ты? Ты не обманываешь меня, когда говоришь о Море, Серый Страж? — Нериэль отвела глаза и выпустила руку так же быстро, как схватила. Добавила чуть слышным шепотом: — Ты, Дункан?
Страж внимательно посмотрел на нее. Кто-то шел в орден, чтобы спастись от суда и смерти, других привлекали аура легенды и общее уважение (эти, пожалуй, вызывали еще большую настороженность). Нериэль была чем-то похожа на тех и на других. Но еще… «Алистер! — отчетливо понял Страж. — Она напоминает мне Алистера!» Что общего у эльфийки-мага с бастардом-храмовником, которого Дункан когда-то «спас» из монастыря? Наверное, только одно. Она ищет не славы. И даже не только своего места. Она хочет большого и нужного дела. И Дункан произнес слова, которые, как он считал, хуже всего подходят для ободрения рекрутов:
— Я веду тебя навстречу смерти. Возможно, ты встретишь ее гораздо раньше, чем всем хотелось бы. И я требую от тебя этой жертвы, чтобы уберечь от страшной гибели многих других: людей, эльфов и гномов. Они будут жить благодаря тебе. Возможно, это будет единственным утешением на протяжении лет, которые ты проведешь, сражаясь с кошмарными тварями. Такова горькая правда.
Нериэль опустила веки и чуть заметно улыбнулась, не разжимая губ.
— Слишком плохо, чтобы быть ложью… — прошептала она. Глаза открылись и засияли, словно не отраженным, а собственным светом. — Я верю тебе.
Она немного помолчала. Огонь бросал розовые блики на бледное лицо эльфийки.
— И я буду биться плечом к плечу с тобой?
— Думаю, я попрошу тебя отойти за спину и оттуда творить заклинания. Но да, мы будем биться бок о бок — ты, я и другие Стражи.
«Точно! — сверкнула в голове удачная мысль. — Потренировать ее с Алистером! Какой будет боевой дуэт!»
— А их… то есть нас… — девушка на секунду замялась, — Серых Стражей много?
— Здесь, в Ферелдене, не очень. И это плохо в преддверии Мора. А при Остагаре нас ждет большая битва, так что, боюсь, всем будет не до тебя, — предупредил Дункан. — Но я представлю тебя самому молодому из нынешних Стражей. Его можно назвать моим учеником. Вам стоит попробовать сражаться вместе.
— Почему с ним?
Девушка вцепилась в него беспокойным взглядом.
— Алистер бьется с мечом и щитом. Он отличный воин-защитник. Неплохое сочетание: тяжелый щитоносец и маг, — сообщил Дункан, а его мысль уже пробежала дальше. Веселый нрав Алистера уравновесит сдержанность Нериэль. Его спокойная доброта поможет ей освоиться. Если у девчушки проснутся лидерские качества, Алистер с радостью позволит ей отдавать приказы, а нет — наконец-то поймет, что способен на это сам. Такой команде можно будет поручать не только боевые задания. Если только они не перегрызутся, как… именно как храмовник с магом.
Чародейка хотела спросить о чем-то еще, но Дункан поднял открытые ладони.
— Сегодня уже достаточно, Нериэль. Пора спать. Не забудь, что в середине ночи я разбужу тебя. Времена беспокойные, не стоит ночевать в лесу без дозорных.
***
— В Круге нас учили здороваться и прощаться, как адепты, — Нериэль скрестила руки и слегка поклонилась. — Я должна делать так же, или для Серого Стража это не годится?
Эльфийка с самого утра сыпала вопросами и казалась более оживленной, чем накануне.
— Делай, как привыкла, — пожал плечами Дункан. — В Серые Стражи принимают разных рекрутов, и у каждого свой обычай. Церковные жесты немного официальные, но так ты, по крайней мере, никого не оскорбишь. Может, со временем ты усвоишь иные привычки.