Нужно было спешить, но Дункан дал магу еще минуту. Сколько лет она провела взаперти? Сможет ли выйти под высокое ясное небо и сражаться? Впрочем, маги из королевской армии справлялись…
Порыв ветра принес холодные брызги с озера Каленхад и запах травы, раздул белые волосы, хлестнул по глазам. Тогда она улыбнулась странной улыбкой: без веселья, почти без радости, но с выражением узнавания. Потом легко шагнула вперед и через минуту стояла на пирсе.
— Привет, барышня! — махнул рукой лодочник, не слишком склонный шарахаться от магов. — Отправляешься в большой мир? Страшно, небось? Ты уж там поосторожнее…
Девушка посмотрела на него — пристально, без улыбки, хотя и без неприязни. Лодочник запнулся на полуслове, растерянно почесал затылок.
— Извини-извини, зря разболтался, — он развел руками и принялся вставлять весла в уключины. — Ты, верно, не помнишь старика Кестела? А ведь это я тебя сюда привез, больше некому. Всю-то жизнь мы с моей Лисси, — он похлопал борт лодки, — вас возим туда и сюда… Чаще туда, конечно. Да ты, верно, малышкой была… Уж прости болтуна.
— Я помню тебя, — спокойно произнесла девушка. — Ты дал мне яблоко.
Перевела внимательный взгляд на уходящие к горизонту воды. Дункан забрался в лодку и окликнул рекрута:
— Нерия!
Вспомнил, что Ирвинг, хоть и представил ученицу Нерией Сураной, сам обращался по-другому.
— Нериэль?
Девушка слегка неуклюже перебралась в суденышко, уселась на кормовой ящик и только потом ответила.
— Как тебе будет угодно, — сказала она без улыбки. — По бумагам Нерия. В башне звали Нериэль.
— Ты там держись, — скомандовал Кестел. — Не вывались! Плавать-то, поди что, точно не умеешь.
Лодка заходила ходуном, когда он оттолкнулся от пирса. Нериэль вцепилась в борта и стремительно оглянулась, чтобы проводить глазами уплывающий силуэт башни. Дункан задумчиво смотрел на рекрута. В ряду Стражей Ферелдена она будет смотреться странно: одна из немногих женщин, да еще коротышка даже для эльфийки. И не слишком ли юна? «Ладно, — вздохнул Дункан. — Ей перед баннами не выступать и атакой на Архидемона не командовать. И в бою она будет не одна».
— Вот и все, — прошептала эльфийка чуть слышно. Отвернулась от каменной иглы и жадным взглядом обвела дальний берег озера. — А что там?
— В основном фермы, поля, — пожал плечами Дункан. — Мы здесь не задержимся. Наш путь лежит на юг, к границе диких земель Коркари.
Она кивнула.
— Что я должна делать?
— Пока ничего. Тебе нужно привыкнуть к большому миру, и путешествие — идеальная возможность для этого. Но у нас не так много времени.
В первый день прошли мало: Дункан давал рекруту привыкнуть. Еще не опустились сумерки, когда возле дороги появилась небольшая рощица, и Страж объявил привал.
— Принесешь воды? — Дункан прислушался к негромкому звуку и показал направление. — Ручей в ложке.
Эльфийка прихватила котелок и убежала. Бегала она долго: Дункан успел подготовить кострище и собрать хвороста. Зато когда вернулась — несла не только котелок воды, но и несколько длинных стеблей с пышной листвой.
— Это эльфийский корень. Я могу засушить их, а потом приготовить лекарства, — сообщила она по-прежнему без улыбки. Глаза остановились на кострище. — Еще я могу зажечь костер магией. Хочешь?
— Думаю, не стоит, — рассмеялся Дункан и вытащил из кармана огниво. Запалил костер.