— Я знаю, Терран, — тихо ответила она, складывая свою одежду в чемоданы, которые она купила после встречи с ДжонасомУайеттом. — Так лучше.
Не то, чтобы Терран и Орин не знали, кто она была все время. Все знали. Но, несмотря на их знания, никто не хотел признать, что настоящая Клэр исчезла.
Терран потерял свою драгоценную младшую сестру благодаря Совету Генетики, когда ей было всего шестнадцать. Он и его отец, и, как он считал, его старший брат, Рэймонд, тридцать лет искали ее, только чтобы узнать об ее ужасной смерти, которую она встретила, будучи совсем молодой женщиной, и одновременным исчезновением нескольких ее детей-пород. Одной из них была девушка. А свою племянницу Клэр Терран потерял в пятнадцать лет из-за наркотиков и трагической автомобильной аварии.
Эта семья уже столько страдала.
— Лучше для кого? Для тебя?
Его вопрос удивил ее. Она сделала паузу, положив джинсы в чемодан и задумалась, прежде чем обернуться к нему.
— Тайное стало явным в самом прямом смысле, — напомнила она ему, подавляющая печаль из-за того, что она больше не могла притворяться той, кого они любят, разрывала ей сердце. — Я больше не могу притворяться. Я не могу опустить голову и быть милой и спокойной, когда внутри все бушует. Моя созревшая генетика просто не позволит этого.
Складка между его бровей стала глубже.
— Мы не требовали, чтобы ты копировала характер Клэр, а также ее личность, когда ритуал не удался.
Ритуал. Этот потусторонний эпизод, который дал ей столько знаний о том, кем была Клэр Мартинес. Лежа среди пара и запахов земли, влажной травы и самой жизни, она чувствовала, как шепот духа умирающей девочки проходит сквозь нее, приняв решение защитить ее своей личностью, всем, чем она была.
Кэт почувствовала, что погружается в сон столь глубокий и темный, что немедленно стала вырываться из него.
Когда она очнулась от этого сна, то обнаружила, что дух все еще рядом с ней, наблюдает и защищает ее от других Пород, надежно скрывая запах и другие проявления ее подлинной личности. Годами Клэр Мартинес защищала ее. Пока не вернулся Гидеон. Теперь ощущение духа, присматривающего за ней, исчезло.
— Клэр ушла. Изменение было слишком внезапным. — Разочарование грызло ее сейчас, поднимаясь из колодца мучительных осознаний, которые отказывались скрываться. — Я слишком быстро потеряла слишком многое, и теперь мне нужно решить, куда идти дальше. Я не стану подвергать опасности всех вас, пока я это делаю.
Она не была Клэр.
Теперь ее генетика начнет приспосабливаться к тому, что начинается созревание генетики ее Породы. Тигрица, которая просто скрывалась внутри нее и выходила только когда она ее призывала, теперь начала сливаться с ее человеческой генетикой, так что она не сможет прятаться долго.
— Значит, ты столкнешься с этим в одиночку? — Запах его гнева стал наполнять воздух. — И ожидаешь, что мы просто примем это?
Она сглотнула, сжав кулаки в одежде, которую подняла с кровати, и повернулась к нему.
— Я не Клэр, — напомнила она, отчаявшись услышать, как он скажет, что это неважно. — Я больше не имею права просить вас.
Его губы сжались, во взгляде мелькнуло что-то мрачное и наполненное яростью, прежде чем оно исчезло, как будто этого никогда не было.
Вместо того, чтобы говорить о словах, которые ей нужно было услышать, он покачал головой, провел пальцами по своим черным с сединойволосам, затем повернулся и направился обратно к передней части дома.
Кэт хлопнула ладонью по губам, чтобы сдержать крик, звук разбившихся иллюзий. Она была настолько уверена, что он скажет ей, что неважно, что она не Клэр. Что в любом случае, она член семьи. Она была его племянницей в течение тринадцати лет, столь же долго он был частью ее защиты. Но он не мог сказать ей, что это неважно.
Потому что это было важно.
Она всегда знала, что в критической ситуации это будет важно.
Отбросив боль в то место, куда она затолкнула все остальные несдержанные обещания и несбывшиеся надежды, она справилась со слезами и закончила собирать вещи.