Я кусала губу, суматошно размышляя. С одной стороны, это было моей мечтой — получить такой крупный заказ, тем более за такие деньги. А с другой мне было страшно: а ну как это ловушка? Ложь? И я опомниться не успею, как буду в притоне в Бразилии, или где там…
«Так, Теа, успокойся! Ну, какая Бразилия? На дворе двадцать первый век, меня не могут похитить вот просто так! В контракте ничего такого, кроме дома, нет, я уже несколько раз перечитывала. Так что же меня смущает? То, что нанимают меня, а не кого-то поопытнеей? Это уже обговорили и объяснили. Так что нечего париться, нужно ловить удачу, когда она сама плывёт в руки!»
Немного нервно улыбнувшись, я взглянула на мистера Янга, что всё это время молча наблюдал за мной.
— Хорошо, я согласна. Где нужно подписать?..
***
Сборы проходили то в рассеянности и задумчивости, то в лёгкой панике. Я постоянно что-то роняла, вытаскивала, а потом клала на место. Разозлившись на саму себя, решила немного отдохнуть от переживаний и приняла ванну с пеной. Времени у меня было предостаточно — Элмер сказал, что заедет в шесть.
Когда я уже сушила волосы и думала, завивать их на плойку, или не завивать, неожиданно зазвонил телефон.
«Пейдж», — высвечивалось на экране.
— Алло? — нерешительно подняла я трубку, выключив фен.
— Господь, едва урвала минутку! — послышался по ту сторону недовольно-облегченный голос девушки. — Дэвис рвёт и мечет! Как будто взбесился… Нам и продыху нет в ресторане с тех пор, как ты ушла! Так что случилось, а? Он тебя уволил?
— Нет, отправил в отпуск…
— Что? Почему? — удивилась Пейдж.
— Хотелось и мне бы это узнать!.. — буркнула я, доставая плойку. — Я об этом ни разу не просила! Он сам меня отправил. Вернее, «настоятельно» потребовал написать заявление.
— Как странно… Что-то здесь не чисто! — задумчиво протянула девушка. — Но чтобы там ни было, я тоже так хочу!..
Я только хмыкнула, нисколько не удивившись.
— Эх… Так что ты теперь будешь делать? — спросила Пейдж, но тут же воскликнула: — Хотя, молчи! Я и так знаю! Сегодня вечером мы будем отмечать твой отпуск!
И засмеялась. Я же в некоторой степени обрадовалась, что ничего не получится. Обида на подругу была сильной, хотя и глупой.
— Пейдж, я сегодня уезжаю.
— Куда? — удивилась девушка.
— В бабушкин дом, — соврала.
Поступила как последняя дура? Да, точно. Но отчего-то совсем не хотелось раскрывать ей правду.
— О, ну, раз так… Ладно, — пробормотала она и на заднем фоне вдруг послышались какие-то крики. — Да иду я, иду! Всё, Теа, созвонимся! Нужно бежать! Целую!
— Пока…
Мучая себя угрызениями совести и параллельно копаясь в обиде, я накрутила локоны, накрасилась и оделась. Доложив нужные вещи в чемодан, закрыла его, проверила, всё ли выключила в квартире. Обулась и услышала, как возле подъезда сигналит машина. Время — без пяти шесть.
«За мной? Или нет?» — немного сомневалась, но уже вышла с чемоданом из квартиры и закрыла дверь на ключ.
Спрятав последний в сумку, спустилась во двор. А там красовалась машина. В них я не разбиралась абсолютно, но в том, что это джип и он очень дорогой, была уверена.
— Добрый вечер! Позвольте помочь, — подошёл откуда-то сбоку Элмер Янг и, забрав у меня чемодан, положил его в багажник. А после по-джентльменски открыл мне дверь переднего пассажирского места. — Прошу.
Дорога к соседнему городу заняла около двух часов, но я их почти не заметила. Элмер оказался прекрасным собеседником, а ещё смешным, интересным и при этом таким милым, что я даже не устала от таких длинных историй и шуток.
И не удивительно, что в такой уютной атмосфере мы незаметно перешли на «ты».
— …И представляешь, миссис Бутман подходит именно к нашему столу! Мой одногруппник от страха роняет телефон со шпаргалкой и в попытке их достать… — как раз увлеченно рассказываю я историю из колледжа, когда бросаю взгляд в окно и тут же осекаюсь, умолкнув.
Мы не только выехали из соседнего города, но и съехали с главной трассы, пробираясь сейчас по какой-то проселочной дороге, всё больше углубляясь в уже тёмный вечерний лес.
— А… Элмер? Куда мы едим?.. — напряженно спросила, переводя взгляд на мужчину.