— Так. Мне здесь определённо не нравится. И Беккет я им не оставлю, — недовольно пробубнил Рик и выдохнул с облегчением, когда такси остановилось.
Он быстро расплатился и застыл в нерешительности. Каждый шаг и каждая услышанная сегодня фраза вела его сюда, к этому дому, и он не сомневался, что найдёт Кейт внутри. Но сейчас всё внутри у него замерло при мысли, что она откажется пойти с ним. И тогда… он потеряет её навсегда. Нет, нет. Касл в отчаянии помотал головой. Этому не бывать. Он бодро открыл парадную дверь и поднялся на нужный этаж.
***
Кейт чувствовала себя королевой, вокруг которой бегали преданные слуги, потому что родители наперебой предлагали ей все вкусности, которые были выставлены на столе. Когда официантка в кафе намекнула, что они закрываются сегодня раньше обычного ввиду праздничного дня, все трое единогласно решили продолжить их необычный разговор у них дома. В голове у Кейт промелькнула мысль, что она не знает, куда ей податься в противном случае. Если её не существовало в этой реальности, в её квартире должен жить кто-то другой. Она могла бы попробовать пойти в лофт Касла, но, учитывая, что они с ним никогда не пересекались в этой жизни, вряд ли бы он обрадовался нежданной гостье, да ещё в Сочельник, когда полагается проводить время с семьёй. При мысли об этом у неё кольнуло в груди. А что, если здесь у него другая семья? И для неё в его сердце нет места? Боль в груди стала невыносимой. Если бы можно было просто позвонить ему и позвать сюда….
В этот момент раздался звонок у входной двери, и Джим отвлёкся от бара, из которого извлекал лучшие бутылки, припасённые для особого случая.
— Мистер Беккет? — в горле у Касла мгновенно пересохло.
— Да? Чем я могу вам помочь?
— Кейт здесь? — собрав всё своё мужество, выдохнул Касл.
— Милый, кто там? — раздался голос Джоанны из гостиной.
— Это… это к Кейт, — нервно сглотнул Джим, не сводя глаз с незнакомца.
Обе женщины показались в дверном проходе и застыли на мгновение, схватившись друг за друга.
— Касл? — с неверием переспросила Беккет.
— Как видишь, — шумно выдохнул он и бросился к ней со всех ног, чтобы заключить в стальные объятия. — Извини, что прерываю ваш семейный ужин, ты заслужила его больше, чем кто-либо другой, но, Кейт, нам нужно возвращаться.
— Что?! Возвращаться куда? Как ты нашёл меня? Я так рада, что ты здесь! — Кейт кинулась ему на шею.
Джим закрыл входную дверь, решив, что сегодня их традиционное рождественское уединение будет разбавлено очень неожиданными, но такими желанными гостями.
— Давайте присядем и обсудим всё для начала, — предложил он.
Касл нервно взглянул на часы. Половина двенадцатого.
— Если только ненадолго. Спасибо, — поблагодарил он мужчину за притянутый бокал вина.
— Что происходит, Касл? Как ты оказался здесь? Как я оказалась здесь? Мы встречаем Рождество с моей мамой, как я и мечтала. Если это сон, мне не хочется просыпаться, — Кейт открыто ласкалась к своему любимому, чего никогда не позволяла себе раньше.
У них и до этого были огненные ночи, но такой ласковой и — как ей всегда казалось — ранимой она не показывалась ему никогда. А сейчас она с удовольствием зарылась в его объятиях, осыпая его поцелуями и ощущая такой знакомый аромат, который всегда дарил прилив сил и умиротворения.
— Кейт, всё это не по-настоящему. Нам нужно идти, — Рик мягко поцеловал её в макушку.
— Как это не по-настоящему? Ты их видишь? Они вполне реальны. Касл, что с тобой? Обычно ты первый веришь во всякие сверхъестественные истории. С каких пор мы поменялись ролями?
— Это не наш мир, — Рик настойчиво посмотрел ей в глаза. — И мы не можем остаться здесь. Нас здесь нет. Но мы очень нужны в другом месте. Прошу тебя, Кейт!
— Я… я не знаю, что сказать, — Кейт растерянно переводила взгляд с родителей на Рика и на минуту впала в ступор. Её подсознание говорило ей, что Касл прав, и ей стоит прислушаться к его доводам. Но вместе с тем сердце сжималось от боли при мысли о том, что она вновь должна будет расстаться со своей мамой.