— Время летит, а вы дорогая графиня, становись всё язвительнее.
Взгляд, которым наградила его старая графиня, мог заставить поперхнуться словами любого наглеца. Её остроумие и сарказм были известны далеко за пределами графства. Даже король старался вести себя прилично, если рядом находилась графиня Войнович. А князь лишь снисходительно улыбнулся на её отповедь.
Только Богу известно, чего стоило Бажене взять себя в руки и сделать вид, что всё под контролем. Даже Милица, которая различала малейшие нюансы в поведении бабушки, не увидела, насколько старая графиня выбита из колеи. Появление князя Цельского застало её врасплох.
Графине не нравилось, что Фредерик привлекал к себе внимание.
— Вы правы, графиня, я растерял свои манеры, едва снова попал в ваш прекрасный замок. Воспоминания, знаете ли. Не страдаете ностальгией?
— Иногда, князь. С этим замком связано столько приятных воспоминаний. Я надеюсь, что мы не посвятим им весь вечер. У каждого есть что вспомнить. Но не каждый хочет делать это в присутствии посторонних.
— Вы, как всегда, правы, дорогая графиня. И не пытайтесь запугивать меня изгнанием за столь фамильярное обращение. Годы знакомства позволяют мне быть немного фривольным, не так ли?
Графиня предпочла промолчать. У неё складывалось такое впечатление, что князь с ней флиртует. «Дорогая графиня», он говорит так, как будто называет её по имени. Он один умел так говорить. А она почти забыла об этом. Именно что почти. Лучше бы совсем забыла.
Князь с любопытством разглядывал зал. Он понимал, что сейчас творится в душе его старой знакомой. Он чувствовал то же самое. Как будто и не было долгих лет разлуки. Чувства, которые он похоронил в дальнем уголке своей памяти, воскресли. И не успев понять, что он творит, князь, подал руку графине.
— Позвольте пригласить вас на танец. — Фредерик изящно поклонился.
Не дав времени на отказ, взял Бажену за руку и повёл в центр зала. Старая, умудрённая опытом и светскими интригами женщина оказалась в безвыходном положении. Она боялась танцевать с князем. Вырвать руку, значит дать повод для сплетен. Пойти танцевать тоже. Ситуация сложилась щекотливая.
Графиня, надев на лицо непроницаемую маску легко заскользила в медленном танце. «Вот поганец! Как подгадал!» — она хотела бы разозлиться на князя, но танец погрузил её в воспоминания.
Вот она кружит в свадебном вальсе со своим уже мужем. Она смотрит в его глаза и видит обожание. Никогда больше она не видела таким сияющих глаз у своего мужа. Тридцать лет назад она также танцевала с князем, утонув в его глазах. Дежавю. В болезненные и опасные грёзы она погрузилась.
Переживая заново старые ощущения, старая графиня не услышала вопроса.
— Бажена, ты здесь? С тобой всё нормально?
Князь обеспокоенно смотрел в её глаза, не сбиваясь с такта.
— Да, со мной всё в порядке, но я не здесь.
— Смею надеяться, что ты танцуешь со мной наш первый танец.
— Нет, Фредерик — князь вздрогнул и сбился с такта — Я вспоминаю, как танцевала свой первый танец с мужем после свадьбы. Как сияли его глаза. — Почти не солгала Бажена. Но ведь почти не считается. И ложь во спасение.
— Вот умеешь ты одной фразой и поднять на вершину блаженства, и бросить о землю.
— Не надо преувеличивать важность воспоминаний. Есть мои воспоминания, наших нет.
— Ну и стерва же ты, Бажена.
Графиня удовлетворённо улыбнулась. Чего уж греха таить, реплика князя потешила её самолюбие.
— Ты не представишь меня внучке? — вопрос прозвучал как утверждение. — Молва о её красоте докатилась и до меня. И вот я здесь, чтобы лично убедиться в этом.
— А я-то, старая, думаю, чего это ты соловьём заливаешься. Столько елея мне в уши налил. Думаешь, поддавшись воспоминаниям, я потеряю бдительность? Или твои сомнительные комплементы заставят меня забыть о цели твоего появления?