— Графиня, не уделите мне пару минут вашего драгоценного времени? — Князь был сама любезность. Выражение лица и улыбка были сладкими словно патока. Но графиня не обольщалась демонстрацией дружелюбия. Слишком хорошо она знала, как князь мягко стелет.
«А мальчишка — молодец! Смог поставить на место Фредерика. Хотя какой он мальчишка? Мужчина! Интересно, что такого ему сказал Владимир, что князь выглядел обескураженным. Мало у кого получается даже удивить князя. А уж, чтобы выбить почву из-под ног, даже не слышала о таком феномене. Ну-ну, Фредерик, посмотрим, что ты скажешь. Какой торг у нас пойдёт. А, что торг будет, я не сомневаюсь».
— Конечно, ваше сиятельство. Нам есть что обсудить. — Выражение лица Бажены стало не менее сладким. Столько сахара на одном квадратном метре может вызвать диабет у всех в радиусе досягаемости.
Старая графиня положила свою руку на предложенную князем и пара удалилась в сторону кабинета.
Уход князя и графини остался незамеченным. Вот только Владимир проводил их взглядом. «Что задумал князь? И почему графиня пошла у него на поводу? Знает ли она кто такой на самом деле князь Цельский? Милица точно не знает, но что-то чувствует».
Бажена уже и не рада была, что пригласила на беседу тет-а-тет своего странного гостя. У неё было ощущение, что чёрные крылья князя заключили её в свои объятия. Вдовствующая графиня знала, что Фредерик — вампир. Знала, что он на протяжении многих веков преследует женщин рода Войнович.
Никто уже не помнил, а может и не знал, зачем князь с таким завидным упорством хотел заполучить себе в жены одну из чистокровных Войновичей. И раз за разом мужчины — главы семьи устраивали дела так, что их дочери и сёстры ускользали из его рук. Род был силён воинами бесстрашными и беспощадными к врагам семьи. Девушек, вошедших в брачный возраст, оберегали как зеницу ока.
Но и князь с каждой неудачей выносил урок для себя. А времени для плетения хитроумных интриг ему хватало.
Получилось так, что старших мужчин в семье не осталось. Пьянчуга-дядюшка не в счёт. Пришлось, посвящать в тайну Бажену. Муж, умирая, просил её позаботиться о будущем Милицы. Она не должна попасть в лапы вампира.
Князь наведывался к Войновичам, когда узнавал о рождении девочки. А потом, когда ей исполнялось шестнадцать лет, приходил, чтобы увести с собой.
Бажена была свидетелем, как Фредерик приходил к сестре её мужа. Сама-то она не по крови Войнович, а по мужу. Но князь почему-то заинтересовался ею. Графиня на себе прочувствовала силу его чар. Устоять невозможно. Она влюбилась. Князь отвечал ей взаимностью. Сила его любви была такова, что он предложил Бажене сбежать с ним. Сулил вечную молодость и вечную преданность. Тогда Бажена отказала ему. Причины не сказала. Но с тех памятных встреч в её сердце жила любовь к князю.
Покойный тесть сделал всё, чтобы до своего шестнадцатилетия своячница влюбилась. Это главное условие выхода замуж всех женщин рода Войнович, и никто никогда не нарушал его. Девушка с детства была знакома с сыном друга её отца. Её наречённый жених Родислав Честович очень часто приезжал в замок, подолгу гостил. А когда Всемире, исполнилось двенадцать лет, он вообще поселился в замке. К совершеннолетию она была уже влюблена и обручена.
Вампир опять опоздал. Покойный тесть, пусть земля будет ему пухом, подобрал в мужья единственной дочери, парня из воинского рода.
А она не успела. Милицу познакомила с Андрием всего год назад. Видела же, что парень не воин. Не воин даже не по роду деятельности, а по духу. Слабоват он против князя. Не соперник Андрий вампиру. Времени на сближение молодых людей не было. Милица не успела полюбить и станет лёгкой добычей князя.
— Дорогая Бажена, позвольте полюбопытствовать, что за молодой человек пригласил нашу Милицу на танец?
— Дорогой Фредерик, — в тон ему ответила графиня. — Я не знакома с ним. Насколько я поняла, то он является каким-то дальним родственником графам Самбирским. И позвольте заметить, что Милица пока ещё не ваша.
Князь нахмурился. Он, по своей сущности, зверь и привык чувствовать опасность, когда окружающие даже ещё не осознали её. И сейчас об опасности кричала каждая клеточка его проклятого тела.
— А почему, вы считаете, уважаемый граф, что я должна отчитываться, кто приглашён к нам на бал? Не просветите меня?
— Вы с вами, Бажена, можем обмениваться колкостями до утра. Но я не за этим сюда пришёл. Хотя сознаюсь, я скучал по вам все эти долгие годы разлуки.
— Мне нет дела до ваших чувств.
— Не лгите, хотя бы самой себе. Вы сейчас ревнуете, дорогая графиня. И самое пикантное в этой ситуации, что ревнуете к собственной внучке.
— Я всегда считала, что у вас, князь, хорошо развито воображение.