— Еще пару секунд! — проворчал костюмер.
— Хорошо. — Я тихо вздохнула, снова неподвижно замирая.
Что могло привести сюда Хелен? Мы не договаривались о встрече. Наверное, просто проезжала мимо и решила навестить меня.
— Все готово. — Костюмер расправил мою юбку и отступил назад, придирчиво рассматривая результат своего труда.
— Замечательно! — Мистер Фредерикс бросил в нашу сторону мимолетный взгляд и снова углубился в изучение бумаг.
— Можно мне выйти? — робко поинтересовалась я. — Это займет всего несколько минут.
— Конечно, — кивнул он, не отрываясь от своего занятия. — Пора устроить небольшой перерыв.
Голоса вокруг одобрительно загудели. Я неуклюже спустилась со стула и чинно прошагала к лестнице, ведущей в фойе.
Хелен ждала меня в полумраке кафетерия. На столике уже дымились две чашки кофе.
— О! Дама из средневековья! — шутливо поприветствовала она меня.
— Дочь старой, выжившей из ума графини. — Я сделала реверанс. — К Вашим услугам.
Она расхохоталась.
— Что-то случилось? — Пытаясь взгромоздиться на высокий стул, я окончательно запуталась в складках юбки. — Как только дамы могли носить такие одежды? Это жутко неудобно!
— Я просто проезжала мимо. — Она с улыбкой наблюдала за моими стараниями. — Кстати, тебе очень идет этот наряд.
— Замечательно, — проворчала я. — Видимо придется заказать себе такой же. По крайней мере, люди в метро равнодушными не останутся.
— Ты выглядишь устало, — заметила Хелен, постукивая ложечкой по краю чашки.
— Почти совсем не сплю, — я со вздохом стянула с головы надоевший тяжелый парик и взъерошила волосы.
— Волнуешься перед премьерой?
— Волнуюсь. Переживаю так, что каждую ночь снятся кошмары. Вернее, кошмар. Один и тот же.
— Да? — Она удивленно вскинула брови. — Монстры? Скелеты? Вампиры? Ожившие куклы?
— Перестань. — Я невольно улыбнулась. — Детство давно прошло. Куклами меня уже не напугать.
— Расскажи, — попросила она, затягиваясь сигаретой.
— Мне казалось, что ты журналист, а не толкователь снов! — съязвила я.
— Именно так. Любопытство — наше профессиональное качество.
Неожиданно из сумки, висящей на спинке стула, раздалась приглушенная трель телефона и Хелен принялась вытаскивать ее содержимое прямо на стол.
Передо мной появился футляр для очков, блокнот, четыре ручки разного цвета, косметичка, пачка влажных салфеток, диктофон, заколка для волос, кошелек.
Я усмехнулась. Вправду, в маленькой дамской сумочке разыскать что-либо можно только с помощью дрессированной овчарки. Наконец, был найден телефон, разрывающийся от звонка. Хелен взглянула на дисплей.
— О, извини. Буквально секунду.
Она отошла к окну, о чем — то тихо разговаривая со своим собеседником. Я отпила глоток из чашки и невольно поморщилась. Кофе, поглощаемый литрами, уже не помогал бороться с сонливостью. Бесконечные репетиции лишали последних сил. К усталости добавилось недосыпание — проклятый сон никак не хочет оставить меня в покое. Он снится каждую ночь, словно записан на пленку, и я не знаю, как с ним бороться. Наверное, именно так и сходят с ума.
Я рассеянно рассматривала заколку Хелен, тускло блестевшую в свете ламп. Необычный предмет. Большая металлическая ящерица, видимо, довольно тяжелая, равнодушно взирала на стены кафетерия желтыми янтарными глазами. Не видела ничего подобного в продаже. Нужно будет спросить, где она приобрела ее.
Я зевнула, массируя лоб прохладными пальцами. Хелен тихо засмеялась, о чем-то рассказывая своему собеседнику.
Что нас связывает с ней? Ничего. Она годится мне в матери, и знакомы мы всего пару месяцев, но у меня стойкое чувство, что я знаю ее много лет.
Память вновь вернула меня в тот осенний вечер, когда мы встретились впервые. Я стояла на обочине загородного шоссе, дрожа от холода и пытаясь остановить попутную машину. У меня не было ни телефона, ни денег. Куртка, сумочка и зонт остались в автомобиле у очередного ухажера, который пригласил меня на ужин, а затем, не добившись взаимности, бросил на пустой трассе.
Темнело, моросил мелкий холодный дождь. Я почти плакала от отчаяния, пытаясь согреть дыханием озябшие пальцы. Рядом остановилась машина. Хелен. Она отвезла меня домой, проводила до двери квартиры и попросила разрешения позвонить на следующий день, желая убедиться, что со мной все в порядке.