— Илекса! — сзади снова раздался сердитый голос мистера Фредерикса.
— Все. Я побежала. Не буду тебя отвлекать. — Хелен чмокнула меня в щеку и бросилась к выходу.
— Хелен! — оклинула ее я.
Она обернулась в мою сторону.
— Ты так и не сказала, где находится та пустыня с фотографии.
— Это Египет! — ответила она, на прощание посылая мне воздушный поцелуй и выскакивая за дверь.
Я с улыбкой посмотрела ей вслед и, приподняв тяжелые юбки, направилась в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Ноги подгибались от усталости.
Египет… Какое отношение я могу иметь к этой стране? Она меня никогда не интересовала. Мне даже не хотелось туда! Никогда. Как можно видеть во сне место, где ни разу не был? Странно все это.
Я медленно поднималась по ступеням, цепляясь рукой за деревянные перила, отполированные касаниями сотен ладоней. Сегодня нужно продержаться еще час. Всего лишь час. Последний.
Глава 2
Через два дня.
Я медленно брела по плохо освещенному коридору, задумчиво глядя под ноги и стараясь не запнуться о край длинной юбки.
Спектакль сыгран. В зале не было ни одного пустого места, билеты забронированы на несколько недель вперед.
В ушах до сих пор звучал шум аплодисментов, гримерная завалена цветами, в кафетерии беспорядок. Я невольно усмехнулась, вспоминая довольное лицо мистера Фредерикса, открывающего очередную бутылку шампанского.
Театр затих, отдыхая после трудного дня. Разошлись зрители, смолкла музыка, и в здании, наконец, воцарилась тишина. Слышно было лишь жужжание старых ламп, висящих под потолком, тихие голоса актеров и шаги уборщиков.
Я вошла в гардеробную и остановилась возле огромного зеркала, задумчиво глядя на свое отражение, словно видя его впервые. Пожалуй, Хелен права — этот костюм мне к лицу. Высокий белый парик, пышное платье, тонкая талия, затянутая тугим корсетом, кружевные перчатки. Девушка, стоящая по ту сторону стекла, действительно выглядела как дама из средневековья.
Я медленно подняла руку и дотронулась пальцами до гладкой стеклянной поверхности. На меня смотрели глаза, карие из-за цветных линз. Чужие.
Образ в зеркале потускнел, словно пытаясь раствориться в полумраке. Мне хотелось воплотить его в жизнь, заставить дышать и чувствовать. Хотелось, чтобы зритель поверил в его правдоподобность. Он поверил. На какой-то короткий миг я тоже.
На сцене нужно жить. У меня снова получилось. Но все это обман. Я никогда не была благородной дамой и не смогу ею стать. Не буду носить пышные юбки и высокие парики, ездить на конные прогулки и петь в гостиной под звуки рояля.
С трудом стянув тяжелое платье, я надела любимые выцветшие джинсы, набросила на плечи куртку и снова посмотрела в глаза своему отражению. Дама из средневековья бесследно исчезла. Испарилась, словно туман. Остался лишь безликий манекен, на который периодически надевают разную одежду, укладывают волосы и придают вид той или иной героини романа. Домохозяйка, студентка, молодая учительница. Кто будет в следующий раз?
Мне хочется выглядеть так же, как они, жить их жизнью, разговаривать их голосами. Но становлюсь ли я ими хоть на миг? Приближаюсь ли к чужой реальности? Нет. Просто примеряю на себя чужой облик, словно костюм. Обманываю саму себя.
Закрыв за собой дверь, я вышла из гардеробной и направилась к выходу. В пустом коридоре раздавался лишь глухой звук моих шагов. Тихо скрипнула входная дверь, выпуская наружу и отгораживая от тепла и света ламп. Холодный ветер резко дунул в лицо, разметал и перепутал волосы.