— Больше никогда не смей манипулировать мной, обманывать и лгать мне, Себастьян. Мне нужен слуга, которому я могу полноценно доверять, — спустя некоторое время молчания прошептала я. — И это не просьба. Это приказ.
— Да, госпожа. В таком случае… — он вытащил из рукава письмо и протянул его мне: — Это от знакомого Мадам Рэд, которого Вы хотели встретить.
— Николас Крэйн, я полагаю, — я взяла конверт и, раскрыв его, прочла письмо. То, что там было написано и удовлетворило меня и несколько удивило. Это легко можно было заметить по моим глазам.
«Юная леди Фантомхауз, рад, что Вы живы и в полном порядке. Я друг Вашего отца и готов предоставить Вам любые услуги. За некоторые, увы, придётся платить, так как у меня разные люди в услужении, и за их молчание надо платить.
Если Вам потребуется моя помощь, то ищите моего человека по имени Билли Шныга. Он всегда ошивается в старой забегаловке «Святая мачта». Лучше Вам будет замаскироваться и не идти одной. Это место давно потеряло свою святость.
Скажете ему пароль: «В Темзе опять нашли труп собаки», он ответит: «Значит, богатые ратозеи всё ещё не доверяют своим друзьям», он поймёт, что Вы пришли ко мне, и доставит Вас туда, где нахожусь я.
Мне показываться на виду сейчас опасно, тем более после этой череды убийств. Жду встречи с Вами.
Николас Крэйн.
P. S. Не доверяйте полицейским с красными значками на погонах. Они уже куплены богачами и политиками. Один неверный шаг, и Вас саму могут доставить в участок и предать суду».
— Вот, значит, как… — тихо произнесла я, отложив письмо и деловито скрестив руки на груди, а затем ухмыльнулась: — Кажется, завтра вечером нас ждёт небольшая поездка. Ждать дольше не имеет смысла.
— В таком случае я постараюсь подготовить карету к вечеру, — ответил Себастьян. — Или предпочтёте прокатиться верхом?
— Карета привлечёт лишнее и ненужное нам внимание, — сказала я, немного подумав. — А пара путешествующих всадников не вызовет подозрений.
— В таком случае мы осторожно позаимствуем лошадей Мадам Рэд. Вы только выберете утром, каких именно, и пометьте их как-нибудь.
— Я вплету в их гриву две тонкие синие ленточки, которые ты своим взором без труда сразу же заметишь.
— Понял, госпожа. А теперь Вы должны выспаться перед завтрашней прогулкой с Мадам Рэд.
Я поднялась на ноги и хотела, было, уже пойти к кровати, но вдруг меня что-то остановило.
И вместо этого я подошла к Себастьяну и, взглянув в его полные спокойствия и покорности глаза, прошептала с лёгкой хитрецой в своём голосе:
— Чуть не забыла… — неожиданно для самого демона моя тонкая и изящная ладонь несильно, но хлестнула его по лицу, тем самым давая лёгкую пощёчину. Я же сама вновь проговорила тихим полушёпотом: — Не следовало тебе в библиотеке играть в свои игры со мной без моего же разрешения. В следующий раз будь осторожней в желаниях, иначе одной лишь пощёчиной дело может не обойтись.
И вот тут демон внутри моего дворецкого засиял в его глазах.
Рот Себастьяна расплылся в широкой пугающей улыбке и издал тихий, но такой же пугающий смех:
— Как прикажешь, госпожа. Вот только разрешение в играх демону не нужно. Помни об этом, Андрэа Фантомхауз. Ты пробудила во мне ещё больший интерес.
— Демон ты или нет, но служишь мне, как своей хозяйке и госпоже, — ответила столь же негромко я, смотря ему прямо в глаза и в который раз демонстрируя свою смелость, какой бы глупой и безрассудной она сейчас ни была. — Я не позволю никому использовать себя в качестве куклы для развлечений и избавлений от скуки. Даже тебе.
— О-о-о-о-о, смотря, какие развлечения… Но раз так желает госпожа, — Себастьян выпрямился, и его улыбка стала мягче: — Ваш приказ — закон для меня. А теперь поспешите поскорее в постель.
— Отлично, — это было единственным, что я сказала, оставшись более или менее, но удовлетворённой ответом своего дворецкого, прежде чем всё-таки отправиться, наконец, спать.
Когда же я легла в постель, то закрыла глаза и попыталась уснуть, но удалось мне это далеко не сразу из-за вихря мыслей в голове, вызванных сегодняшним днём. И в первую очередь именно этим чёртовым демоном, что, не смотря на свою службу и работу, умудряется играть в свои демонические игры и вовлекает в них меня.
Мои пальцы непроизвольно и при этом незаметно коснулись губ.