Он первым кидается вперёд. Обратная хватка позволяет ему наносить стремительные, пусть и небрежные удары. Рей выжидает до последнего – пока жар не опалит лицо – и вскидывает руку, привычным, сотни раз повторённым движением. Два алых клинка сталкиваются с серебряными.
Соран отступает на полшага, усмехается своим низким, гулким голосом, а затем, припав к земле, снова рвётся в бой, резко воздевая мечи. Они движутся быстро – быстрее, чем можно ожидать от их хозяина с его мощным телосложением. Рей пристально следит за их скольжением.
Клинки рассыпают алые и серебряные искры, вспыхивают при каждом столкновении. Рей отскакивает, текуче и будто безо всяких усилий избегая удара, и видит, что лицо Сорана безобразно искривляется от ярости, как он прижимает локти к бокам, а его оружие вспарывает воздух, описывая полукруги.
Рей подныривает под мечи и атакует. Серебряное остриё почти рассекает подбородок забрака, но тот отшатывается. Резкий поворот. Противоположное остриё устремляется к его колену.
И входит в тело. В нос ударяет вонь жжёной полифибры и тошнотворный запах палёного мяса.
Коротко застонав, Соран пятится.
Не теряя времени, Рей бросается на врага. Она сняла плащ ещё перед началом схватки, и это позволяет ей двигаться проворнее – она прыгает, почти взмывает над землёй. Кажется, клинок вот-вот опустится на шею или плечо Сорана, но красный меч отбивает атаку. Но за выпадом следует удар ноги в тяжёлом ботинке; челюсть забрака всхрустывает. Рей падает на корточки за его спиной. Пошатнувшись, Соран ощупывает челюсть, щёлкает повреждённым суставом и поводит плечами.
– Это был удар, призванный убить, – замечает он, совершенно не встревоженный тем, что она сумела достать его дважды меньше, чем за минуту.
По-прежнему почти прижимаясь к земле, Рей лишь поднимает руку с оружием к груди – оно пульсирует, перечёркивая её фигуру долгой горизонтальной линией.
– Отлично, – усмехается Соран.
И обрушивает на неё новый удар меча. Рей уворачивается, помогая себе Силой встать в стойку и развернуться. Он атакует вновь – небрежно, но с нечеловеческой мощью и скоростью. Рей ощущает, как адреналин закипает в венах. Она останавливает один меч, направленный в голову, и едва успевает парировать второй – опасно близко оказавшийся к её боку. Бьёт забрака ногой – ступня крепко впечатывается в его грудь, заставляя неловко отшатнуться.
Рей переходит в наступление. Выпад следует за выпадом – в плечо, в бок, в голову. По-звериному ворча, Соран взмахивает рукой и бьёт её наотмашь рукоятью по лицу.
От удара в глазах Рей пляшут чёрные точки. Она коротко выдыхает от боли, делает неверный шаг назад… и заряд бластера почти сносит ей голову.
Внимание Рей и Сорана мгновенно перескакивает на стрелявшего. Отчего-то это ужасно больно – видеть, как человек, которого она когда-то знала под именем Кайло, стоит неподалёку и неловко сжимает в своей большой ладони слишком маленький для него бластер. И недоумённо хмурится, будто ему никогда прежде не доводилось стрелять.
– Ты… – в ярости рычит Соран.
И поднимает руку в сторону Кайло.
Рей реагирует инстинктивно, вскидывая руку ещё быстрее него, и отпихивает Кайло прочь. Его вскидывает в воздух и отбрасывает, точно куклу.
– Назад! – требует Рей со злостью, которой сама от себя не ожидала.
Соран глядит на неё с мрачным весельем, но оно длится лишь несколько секунд – до того мгновения, как Рей пытается отрубить ему голову. Он блокирует удар, вторым мечом сцепляясь с другим серебряным лезвием – и они замирают в неподвижности, отчаянно пытаясь пересилить друг друга.
– Лучше бы тебе драться как следует, маленький джедай, – произносит забрак со злой насмешкой, таящейся под спокойствием. – Его мне не приказывали оставлять в живых. Как и второго твоего дружка, который умеет целиться.
Рей хмурит брови и толчком Силы опрокидывает его наземь.
Распластавшись в грязи, Соран хрипит и захлёбывается воздухом. Не упуская ни секунды, Рей устремляет оружие вниз, однако в последний миг рыцарь изворачивается, и вместо того, чтобы пропороть грудь насквозь, клинок лишь отрезает внушительный кусок его бицепса.
Забрак исторгает вопль боли, и тот, точно птица, мечется под сводами атриума. Он вскидывает руку, и Рей отшвыривает прочь дикой волной Силы. Она сталкивается с каменной скамьёй, чувствуя, как от удара об угол ломается одно из рёбер.
– РЕЙ! – звучит откуда-то слева.
– Не подходи! – кричит она незнакомцу, который не Кайло. Взгляд Рей заволакивает красное марево, мышцы визжат от боли. Она тянется к мужчине своими чувствами, поводит рукой и заставляет его застыть на месте. Не глядя на него, она направляет энергию на залечивание раны. Холодная волна исцеляющей Силы помогает ей прийти в себя и кое-как подняться на ноги.
Рука Сорана висит, как плеть, – не полностью отрезанная, но близкая к тому. Пальцы сжимают меч лишь благодаря железной воле забрака.
То, что происходит дальше, заставляет Рей похолодеть.