Бой за холодильник был страшен, но в итоге они подписали мировое соглашение. Тэсс оставила там свежие овощи, разнообразные салаты и фрукты, а Стокер отыскал варианты стейков и богатых белками морепродуктов, которые устраивали их обоих. А потом выкинул блюдца, из которых привыкла есть Тэссен, и заменил красивыми здоровенными тарелками, где с удовольствием раскладывал то, что должна была съесть его женщина на ужин. И не выпускал ее из-за стола, пока последний кусочек не был съеден. Он быстро понял, что постоянное голодание — не следствие отсутствия аппетита, а какая-то ненормальная заморочка, связанная с фигурой. И принялся упорно и ежедневно доказывать, что ее тело прекрасно без изнуряющих диет и ежедневных тренировок. Сначала Тэсс думала, что он просто ее жалеет, а потом как-то поймала восхищенный взгляд на бедрах, которые с трудом втиснула в любимые джинсы. Как выяснилось, несколько килограмм, с которыми она всю жизнь усиленно боролась, приводили ее мужчину в неописуемый восторг, особенно когда она появлялась перед ним в летящем женственном платье. Первый раз, когда она надела подобное, закончился тем, что они банально не пошли на свидание, как собирались, а провели полночи, проверяя, способны ли выдержать их страсть стол, диван и ведущая к спальне лестница… Убедившись, что ей и правда впервые в жизни можно расслабиться, Тэсс сменила гардероб на одежду большего размера и выбросила абонемент в спортзал, оставив в качестве спорта домашние занятия йогой два-три раза в неделю. Стокера она выгоняла на разминку вместе с собой, угрожая, что если будет отлынивать, посадит обоих на диету и снова вернется к привычным ей объемам. Тот, не желая, чтобы подруга избавлялась от манящих женственных форм, сделал вид, что подчинился. На самом же деле, выполняя в паре метров от Тэссен все более сложные ката, пользовался случаем и рассматривал, как выгибается ее тело в различных асанах, да прикидывал, как это можно использовать в спальне.
И вот теперь он готовил для них очередной деликатес, прислушиваясь, не хлопнула ли входная дверь, возвещая, что любимая вернулась с работы. Стокера в его собственный кабинет пока так и не отпустили: Тэсс вместе с Линком встали стеной между ним и Карабиной с Огоньком, объясняя, что лидер государства еще болен и заниматься делами не готов. Карабина, проявив женскую солидарность, мудрость и понимание, больше не заикалась о работе, а вот недавно произведенный, и от того полный энтузиазма, генерал Римфайер несколько раз был серьезно бит после того, как не послушал предупреждения и подсунул Стокеру втихую документы. Сдался он только тогда, когда Тэсс пригрозила расправой «Дрэгстеру». Правда, Линк сказал, что совсем скоро Стокеру можно будет вернуться к работе, существенно снизив, однако, нагрузку. Когда глава Марсианской республики это услышал, даже немного расстроился: оказалось, что за проведенные в доме Тэсс месяцы он привык спать, сколько захочет, днем заниматься хозяйством, а вечерами готовить любимой женщине что-нибудь вкусное. Стокер то ремонтировал скрипящие половицы, то мигающую люстру, то обновлял облупившуюся краску. А совсем недавно смастерил подвесной диванчик на веранде и гордился этим едва ли не больше, чем победой над Плутарком…
Дверь, наконец, хлопнула.
— Милый, я дома! Пахнет просто невероятно! — Стокер поспешил на голос и поймал в объятия женщину, по которой, оказывается, успел за день отчаянно соскучиться. Втянув носом запах машинного масла и бензина, сопровождающий главного механика мотовойск, он уже привычно поцеловал ее, получив страстный, как всегда, ответ. Глаза Тэсс возбужденно блестели, без слов рассказывая о том, что сегодня ей приходилось копаться в железных внутренностях какого-нибудь необычного агрегата. На светлом ухе и розовых антенках виднелись следы грязи: видимо, испачкалась о детали очередного механического монстра — к простой технике вроде мотоциклов или машин она давно не подходила, доверяя такое своим сотрудникам.
— Иди приводи себя в порядок, и давай садиться ужинать. Только достал из духовки таукитянского… то ли осьминога, то ли еще какую каракатицу. Но мне обещали, что она вкусная!
— Минут пятнадцать мне дашь? А то нам сегодня пригнали ракетный комплекс, мои ребята никак не могли разобраться с коробкой — пришлось самой лезть, перемазалась по антенны, масло с рук так и не отмыла.
— Конечно, не спеши, — он снова поцеловал Тэссен и нехотя выпустил ее из объятий. — Салатик сделать или хочешь овощи просто порезанными? Вино в холодильнике стоит белое — нормально?
— Ох, обожаю тебя! Горячий ужин после рабочего дня — о чем еще можно мечтать? — Она снова обняла его, повиснув на шее. Стокер, смеясь, покружил ее, а потом поставил на место. — Овощи хочу просто порезанными, а вино… в баре белый портвейн, налей мне бокал, пожалуйста, — она кинула на него лучистый взгляд, в котором мужчина уловил игривые нотки.