— О Фобос! Стокер… — Тэссен, дыша также тяжело, как он сам, пошевелилась и обвела мутным взглядом комнату. — Ну что ты со мной делаешь?..
— Люблю душой и телом? — Он улыбнулся и наклонился, чтоб поцеловать ее.
— Ставишь в неловкое положение.
— Ммм… поставить я тебя…
— Не вздумай закончить эту пошлость!
Стокер рассмеялся, нашел в столе салфетку, вытер руку и застегнулся.
— День удался: осуществил давнюю эротическую фантазию! Вот теперь можно и по блинчику с кофе!
— Откуда в тебе столько энергии? — простонала Тэсс, поднимаясь, одергивая юбку и пытаясь нашарить ногой туфлю.
— Меня бодрит наш статус молодоженов, — весело сверкнул глазами Стокер, помог жене добраться до дивана, на который она и рухнула. Сам же он кое-как собрал рассыпавшиеся по полу документы, небрежно кинул их на рабочий стол, а потом подошел к кофемашине, около которой зазвенел чашками. — Кофе будешь?
— Да, не откажусь, — Тэсс порылась в кармане юбки и вынула оттуда небольшую коробочку. — Вот, передай это Огоньку, когда у вас начнется совещание. Электронная сигарета. Курить табак я в твоем кабинете запрещаю, а он свихнется без никотина. У себя пусть все продымит и провоняет, а у тебя или это или ничего.
— Да не будь такой жестокой, Тэсс…
— Нет, сказала: или электронная, или пусть грызет карандаши! И я проверю по камерам! Мне не плевать на твое здоровье, а ты слишком потакаешь этому балбесу!
— Хорошо, хорошо! Я ему передам.
— Если у него останутся вопросы по этому поводу, пусть позвонит мне, я объясню во всех подробностях, — хищно улыбнулась Тэсс, и Стокер, наполняя вторую чашку кофе, залюбовался тем, как обозначились ее острые скулы да заблестели глаза. Когда ее лицо принимало такое выражение, весь персонал знал: нужно поберечься.
— Сомневаюсь, что он решится. С тобой и раньше мало кто вызывался спорить, а в последние пару лет и эти желающие пропали, — он поставил на журнальный столик две чашки, сел около Тэссен и закинул ее ноги на свои, а потом забрался ей под юбку, чтоб иметь возможность поглаживать коленку.
— Просто я не боюсь сказать то, что думаю. А ничего плохого в мою голову не приходит. Разве что неудобное. То, что многие хотели бы скрыть.
— Как гуманитарные проблемы наших соседей по планете…
— Да! И если бы я не начала озвучивать их сначала тебе, а потом и главам профильных ведомств, все как было, так и оставалось бы! Псы и крысы так жили многие века и продолжают жить, понимая, что в нынешнем положении большего им не получить из-за скудности ресурсов. Мы же закрываем глаза на то, что исторически их притесняем. А потом недовольны, что крысы периодически огрызаются, устраивая вооруженные набеги на наши территории. Потому они и пошли на сделки с Плутарком — увидели в этом возможность подвинуть господство нашей расы на Марсе.
— Но о праве сильного все же забывать не стоит, милая. Раз уж так получилось, что нас больше, почем мы не должны этим пользоваться?
— Вот поэтому наши расы и воюют! И мы, и они постоянно думаем о праве сильного, о превосходстве. И забываем о том, как мы похожи. Но сейчас пришло время просто опустить оружие и пойти рука об руку. Строить единую армию. Проявлять милосердие. Ведь сильный тем и силен, что может проявить его к слабому. Мы должны помочь в решении самых острых из их проблем. А для крыс это — ограниченная территория. Дайте им ее — и они начнут строить свои города. А там и включатся в общую экономику Марса.
— А если воткнут нож нам в спину?
— Мы с тобой уже не раз говорили об этом: нужно жить так, чтобы у них не возникло такого желания. С тех пор, как я подвернула ногу в поездке к Элизию, я поддерживала связь с псами, которые мне тогда помогли. В них подлости не больше, чем в любом из нас. Они всегда соблюдали договоренности, ни разу не проявили неуважения. Мне кажется правильным попытаться помочь им, раз у меня появилась такая возможность. Идея объединения, которую прорабатывает Карабина — это шаг в будущее.