Проезжая самое узкое место, Карпо почти лег на пол телеги, опасаясь выстрела или
аркана, но вокруг
было как обычно.
Преодолев опасный участок, он облегченно вздохнул и даже стал ругать себя за
трусость: «Пуганая ворона куста боится. Кого испугался? Андрея! Что он может?
Ничего!»
Из-за кустов выскочил всадник и метнул аркан. Карпо видел летящую петлю, но
увернуться уже не смог, успел только выбросить вверх руку и в ту же секунду,
увлекаемый арканом вылетел из телеги. От удара о землю он на мгновение потерял
сознание, затем, превозмогая боль, пытался сопротивляться, но петля, охватившая его грудь, все сильнее сжимала ее, не давала дышать. Последнее, что он увидел, круп мчавшейся вскачь лошади.
Он очнулся от боли во всем теле. Несколько секунд не мог вспомнить, что произошло. К нему подходили двое, они явно не спешили. Оживленно говорили между собой на
калмыцком языке. Карпо знал несколько десятков слов, и этого ему хватило, чтобы
понять, что его считают мертвым. Они не могли решить, бросить труп в воду или
закопать.
Один из нападавших толкнул его ногой. Тело Карпо безвольно колыхнулось и
замерло. Тогда он нагнулся над ним, чтобы освободить аркан и тут же охнув, свалился рядом. Карпо почувствовал, как нож с хрустом вошел в тело противника и с силой
оттолкнул его от себя. Чтобы быть готовым к нападению его напарника, он с трудом
сбросил с себя петлю, встал на колени, держа окровавленный нож на изготовке.
Второй калмык не мог понять, что же произошло, но вид окровавленного ножа и
неподвижное тело товарища обратили его в бегство. Карпо видел, как он вскочил на коня и пустил его вскачь. Аркан, извиваясь по траве, будто огромная змея, устремился за ним.
делать с трупом. Он попытался встать, но каждое движение отдавало болью, а когда
рядом с собой увидел темное пятно и догадался, что это кровь, его бросило в озноб. Едва справившись со слабостью, Карпо стал искать во тьме ночи свою телегу.
Коняга мирно щипала траву неподалеку от того места, где ее вынужден был покинуть хозяин. Он, с трудом взобравшись на телегу, тронул ее вожжами.
Успевший лечь спать староста, недовольно ворча, вышел на крыльцо.
—Кто тут барабанит в дверь, как полоумный?
—Я, Степаныч, — Карпо Курилов.
—Какая нелегкая тебя принесла?
—Степаныч, я убил человека.
Староста, взглянув на Карпо, только сейчас увидел изодранную одежду и в
кровоподтеках лицо.
—Кого с твоей помощью прибрал Бог?
—Напали на меня два калмыка, набросили аркан, тащили за лошадью. — Карпо взял паузу, чтобы отойти от этих страшно пережитых минут.