Нинелль наконец повернулась к нему. Он все еще был бледен, но странные черные трещины под кожей исчезли. И, налившиеся кровью глаза, вернули обычную свою голубизну.
Весть о появлении Инквизитора вмиг облетела округу. Потому все окрестные поселки и городки, как вымерли. Люди попрятались. Не появился и дилижанс.
– Хорошо, что вы вынесли наш багаж из трактира, прежде чем он сгорел, – зло говорила Нинелль, топая по пыльной дороге. – Премного вам благодарна.
Кристоф же тащил их саквояжи с выражением лица праведного мученика. Нинелль усмехнулась. Если он и мученик, то далеко не праведный.
Весеннее солнце постепенно начало припекать. Кристоф, с плотно сжатыми страдальчески губами, – Нинелль даже вспомнились какие-то старые потемневшие полотна в замке – наконец направился к обочине дороги. Там произрастала чахлая яблоневая роща, где можно было укрыться в тени.
Они уселись на траве под деревом и дружно выдохнули.
– Вы могли не устраивать того представления, – сказала ему Нинелль. – Сами же настаивали на сохранении инкогнито.
– Трудно было удержаться при виде стольких мошенников и ведьм.
Он устало откинулся назад, оперевшись спиной на ствол.
– Я не думал, что вдали от столицы темной магии так много. Люди же воспринимают ее вполне дружелюбно и не вызывают Инквизиторов.
Кристоф был явно поражен этим открытием.
– А разве вы работаете только в столице? – спросила Нинелль.
– Нас мало, – ответил он. – Слишком мало. Потому Инквизиция нуждается в переустройстве.
Он нахмурился и посмотрел куда-то вдаль.
– Вы запомнили ту женщину? Старуху, что бросила в меня заклятьем?
Нинелль энергично покачала головой, отрицая любую к той старухе причастность.
– А я запомнил и найду ее, во что бы то ни было. Подобный инцидент не должен остаться безнаказанным.
Он повернулся к Нинелль и она только сейчас поняла, каким униженным он себя чувствовал. Даже между бровей появилась складка, а светлые глаза приобрели жуткий льдистый оттенок.
Начал опять входить в образ Инквизитора. Значит, жить будет и силу не потеряет.
– Вы понимаете, что слух о победе над Инквизитором распространится очень быстро и все темные мрази потеряют страх? А если старуха передаст знания другим? Я найду ее, поймаю еще с полсотни мелких крыс и устрою грандиозный показательный суд.
Нинелль пожала плечами. И откуда в нем столько невежества и косности? Или при вступлении в ряды Инквизиции, светлые маги проходят некую операцию, отнимающую способность мыслить самостоятельно?
– Старуха тут ни при чем, – произнесла она сдержанно. – Это ваше вчерашнее кувырканье с трактирной девчонкой виновато.
При этих словах он дернулся и посмотрел на нее очень внимательно и недобро.
Но Нинелль, преодолев робость, продолжила:
– А вы не знали? Если нарушать обеты, то можно поплатиться бессилием и оскудением магии.
Она скромно опустила глаза. Злить его было забавно.
Он прищурился и процедил сквозь зубы.
– А вы, что же, подглядывали? И много чего интересного наглядели?
Нинелль рассердилась, но решила оскорбиться, хоть и сама начала этот скользкий разговор.
– Ничего примечательного, – ответила она холодно, – видала и интереснее.
Он хотел к ней потянуться, даже двинулся было, но вдруг передумал и неожиданно рассмеялся.
– Что вы смеетесь? – возмутилась Нинелль. – Вы обижаться должны, а не смеяться как конь.
– Забавная вы, мадмуазель дю Пэн, – ответил он с самодовольной усмешкой.