– Признаюсь, я сам хотел для тебя мужа аристократа, но тут я сильно задумался. Няня говорит, парень слишком развязен и успел скомпрометировать тебя. И я узнавал – он из разорившегося рода, даже замок заложен. Отец его, граф де’Вилиер, когда-то был приближен ко двору, но сейчас слаб и болен... Король, в память о старом друге, приютил виконта. Но он, как говорится, без штанов.
Отец развел руками.
– Думай сама. Он получит приданное, а ты титул и большие возможности. Но стоит ли оно того?
– Я не знаю, – равнодушно ответила я.
Папенька многого не знал. О романе виконта с Нинелль, например. Но сейчас все это уже не имело значения.
– Няня говорит, он тебе нравится. И после некоторых событий... поцелуев при свидетелях... Я дам согласие?
– А виконт уже просил моей руки?
– Вчера вечером. Я сказал, что спрошу тебя.
– Я подумаю и дам ответ.
Папенька поцеловал меня в лоб. Тут и няня Милисент подоспела с огромным подносом. И правда, в животе уже неприлично урчало.
Папенька оставил нас, а я накинулась на еду.
Перед Ботрелом следует предстать во всем великолепии. И с запасом сил.
– Няня Милисент, – спросила я, тщательно прожевывая гренку, – А как вы полагаете, Ботрел на супружеский долг способен?
Няня округлила глаза.
– Думать о таких вещах невинным девицам не подобает.
– Но тут исключительный случай, вы же понимаете? – Я запихнула в рот ложку с черничным вареньем.
– Вряд ли, – степенно ответила няня, но глянула на меня недовольно.
– Значит мне не надо будет бояться его поползновений?
– Думаю, нет. Но вам он не нужен, Лили. Ни он, ни поганец виконт. Поверьте мне, вы еще слишком юны и вполне можете встретить другого. Приятного и чистого сердцем.
– Я уже встретила всех, кого только было можно, – неопределенно ответила я.
Действительно, будущее мне виделось в самом темном свете.
Но стало особенно больно, когда выйдя из комнаты, я нашла на пороге подсолнух. Я подняла это маленькое солнышко и прижала к груди. Почему? Почему все обернулось так грустно? И только одна мысль успокаивала меня. Я ни на секунду не доверяла виконту.
Я прошла дальше по коридору и остановилась у двери тетушки. Звуки оттуда неслись самые что ни на есть непристойные, но я их и раньше слышала. А любопытство вдруг взяло свое. Ведь надо же мне знать, как все это происходит.
Дверь была слегка приотворена и я тихонько заглянула внутрь. Так и есть – тетка с поднятыми юбками, а шевалье Будон пыхтит над ней с голым задом. Я схватилась за пылающие щеки и унеслась. Стыдно-то как. Но хорошо, я не успела увидеть многого. Так только, чуть-чуть. И как я сейчас смогу смотреть в глаза Раулю, ума не приложу. Ведь сразу пошлые мысли начнут лезть в голову. Уехал бы он уже.
И снова подумалось о Ботреле. Я решительно сжала губы. Я спасу папеньку. Даже, если для этого придется стать женой чудовища.
Глава 14
Нинелль прикрыла глаза ладонью. Она не могла смотреть на это безобразие – нервы уже не те.
Трактирщик, челядь, слуги, постояльцы собрались во дворе, – не по своей воле, естественно, – а Кристоф, постоянно грозясь выжженной на ладони печатью, начал ревизию.