Но. Какая знакомая рыжая шевелюра появилась на горизонте… Сердце успело отбить чечетку, прежде чем девушка осознала, кого видит. Бернар. Он не гончая, и доверенное лицо принца. Зачем он здесь и почему сотрудничает с шавками мадам? Богатый мальчик договорился с маменькой, и чересчур серьезно отнесся к мимолетному развлечению? Маловероятно. Для этого он слишком азартен, чтобы перепоручать ловлю заинтересовавшей добычи… С другой стороны его задержала бывшая супруга и денежные вопросы. Странно, но не смертельно. В любом случае нужно продолжать намеченный путь…
Лабиринт городских коммуникаций встретил её радушными объятиями смога и неулыбчивыми лицами людей. Дел ещё уйма. Найти тайник. Забрать документы. Побродить по улицам с наушниками, вспоминая правильные интонации и акцент. Наконец, она в новом образе плюхнулась за столик небольшой прокуренной забегаловки с бесплатным интернетом. Официантка с помятым лицом появилась как будто из-под земли с бессмертным вопросом:
— Вам что-нибудь принести?
— Oui, чашку эспрессо и пирожное.
Кафе не смотря на свой затрапезный вид и странный сервис, давало приличный обзор и позволяло спокойно расположиться для наблюдения. Правда, напиток был так себе, а приторно-масляный крем на куске подошвы с трудом выдерживал пафос собственного названия. Зато бесплатный интернет дал возможность переговорить с нужными людьми.
— Bonjour madam. Моя предыдущая группа решила еще неделю понежиться на пляже, вот я и оказалась не у дел. И оператор подтвердил, что вы по-прежнему планируете поездку. Как насчет завтрашнего утра? Вы будете готовы к вылету? Да, билеты у меня, если согласитесь. Может заехать помочь собраться? Ну что вы — совсем не трудно. Буду рада составить компанию этим вечером.
Старые пути отхода — самые надежные. А роль компаньонки для этой семьи ей уже привычна. Сколько лет она летала вместе с ними? Да, пожалуй, уже года три, как только напарник придумал подобный способ заметания следов. Они приятные собеседники и подтянуть разговорный французский будет кстати. Уже не говоря того, что сейчас будут искать одинокую путешественницу, а не девушку-сопровождающую с парой улыбчивых стариков. Теперь можно расслабиться и посмотреть из окна, как промокший город живет своей собственной жизнью, не обращая внимания на муравьев-людей, делающих вид, что они чем-то управляют…
Уже дело техники будет напроситься остаться у них переночевать. Небольшая, но хорошо обставленная квартира позволяла приютить скромную знакомую, которой некуда идти этим вечером. Это лучше чем сон на неудобной кровати в общежитии. Предчувствуя радушный прием и расспросы стариков, которые почему-то каждый раз сильно волновались, перед поездкой к детям за границу, она улыбалась. Всё-таки у неё еще есть друзья, хоть и не так много.
— А может и не ездить вовсе? Стесним их и будем путаться под ногами? — размышляла вслух хозяйка дома. Когда молодая женщина сидела на кухне, в обнимку с кружкой травяного чая и поглядывала с улыбкой на прямолинейное кокетство пожилой леди.
— Не придумывайте. Все документы оформлены, и билеты куплены, и я только что лично разговаривала с вашей дочерью. Она скучает, и просила не давать вам повода улизнуть от общения с внуками…
— Ты моя хорошая… Тогда решено! Собираемся. Старый, маразматик мой любимый, куда ты положил таблетки?
Чернильная темнота сгущалась за окнами, под мерный перестук капель закончившегося дождя. Чужой дом и чужие запахи заставляли беглянку спать очень чутко, не смотря на искренность и заботу хозяев дома. Если бы еще не было ощущения чужого пристального взгляда. Человек без лица, как всегда прятался в тени, пропадая без следа, как только удавалось на ней сфокусироваться. Проще было думать о том, чем сейчас занимается принц. Почему-то при этом ей хотелось, чтобы он пытался выбросить её из головы. Например, в спортзале. Или может, в ночном клубе с парочкой полуголых девиц. Казалось, что в этом случае Вселенная вернет себе потерянное равновесие. И она сама — тоже. Если их роман — только случайная загогулина вероятности в бесконечно расширяющейся вселенной.
Для него вечер был заполнен званым ужином, на который мадам не преминула его затащить. Люди, лиц которых он не замечал в общем гуле. Узкий круг благотворительного вечера. Вежливые улыбки. Дорогие наряды. Сдержанный блеск антикварных украшений. Вещей скромных на вид, но не по цене. И ещё лицемерно много вопросов о будущем. А он слышал только давно отзвучавший и сухой доклад Бера.