— Который из них?
— Я не уверен.
— Сколько их было?
— Тринадцать, включая оригинал и меня.
— Это довольно высокий оборот, учитывая, как долго вы все должны жить.
Он пожимает плечами.
— Многие из них уходят на пенсию, передают огненную корону кому-то другому. Или, знаешь ли, кто-то их убивает.
— Зачем убивать кого-то ради этой роли, если люди так стремятся уйти от нее?
Глаза Аида темнеют.
— Власть. Легко думать, что ты хочешь этого, когда у тебя этого нет. — Он вызывает шар ярко-синего пламени и пристально смотрит на него, пока он танцует вокруг его длинных, заостренных пальцев.
— А ты?
— Что я?
— Ты хотел власти? Тебе нравится иметь его сейчас?
Его пламя становится ярче.
— Я просто хотел не быть бессильным, — говорит он, и на мгновение я думаю о маленьком мальчике в белом тронном зале, съежившемся под взглядом Ареса. — И теперь я больше никогда не хочу быть бессильным. И несмотря на все то, что ты можешь видеть во мне хорошее, я сделаю почти все, чтобы сохранить это.
Я сглатываю, стараясь не думать об этой женщине-фейре.
— Почти все.
— Да, почти все. По крайней мере, у меня есть хоть какая-то мораль.
Я думаю о том, чтобы спросить, о чем он, но не решаюсь. Я слишком боюсь того, каким будет его ответ. Я боюсь, что он мне понравится меньше.
Я также боюсь, что он мне понравится еще больше.
Я возвращаюсь к искусству.
— Мозаика не очень похожа на греческую, — замечаю я.
— Это потому, что мы больше не греки, больше нет. Мы или, по крайней мере, наши предки путешествовали повсюду, вдохновляясь легендой за легендой, прежде чем прочно привязались к языческой мифологии. Мы сохраняем названия или их часть как отсылку к нашему наследию, но все остальное имеет тенденцию быть немного более кельтским.
— Как Самайн, — говорю я.
— Кровавые жертвоприношения и все такое. — Он морщится. — Пойдем, я могу показать тебе другие места.
Некоторое время спустя мы останавливаемся в другой пещере. Он был вырезан в виде чего-то, напоминающего храм, с колоссальными колоннами из корней и куполообразным расписным потолком. Это идеальный круг, и что-то золотое и замысловатое проходит по каменному полу, сияя светом.
— Транспортное кольцо, — говорит он. — Или, по крайней мере, главное из них. Это место — настоящий лабиринт, и эти гоблины всегда находят способы проникнуть внутрь.
— Может быть, тебе следует нанять больше кого-то другого, кроме воинов-скелетов, для охраны ваших залов.
Он свирепо смотрит на меня.
— Я не могу доверять никому другому.
Это кажется больной темой, поэтому я решаю оставить ее. У меня, вероятно, были бы проблемы с доверием, если бы друг заставил меня убить моего отца, чтобы я могла править Преступным миром.
Хотя, наверное, я бы все равно взяла Либби с собой.
Аид достает из кармана сложенное письмо и бросает его на трибуну в центр круга. Он сгорает в пламени и исчезает.
— Почтовый ящик, — объясняет он.
— Ты можешь вызывать вещи здесь, внизу, но не можешь их послать?
— Верно.
— Это кажется странным.
— Я думаю, это еще один способ напомнить царствующему Аиду, кто на самом деле контролирует ситуацию.
Я вздыхаю.
— Знаешь, я всегда питала слабость к Аиду из старых мифов.
Он недоверчиво моргает.
— Ты что делала?
— Он причиняет наименьшее зло, и я имею в виду наименьшее количество неприятностей любому из Богов, был самым верным своей жене, не сделал ничего, чтобы заслужить изгнание в подземный мир, и постоянно является злодеем практически в каждом греческом пересказе. Это действительно несправедливо.
— Ты очень увлечена этим.