— Он все еще в своей комнате?
Она кивает.
Я направляюсь к нему, легонько стуча в дверь.
— Это я, — говорю я.
— Э-э, входи.
Я вхожу в тускло освещенную комнату. Псы подбегают меня поприветствовать, и я успеваю быстро погладить Харрикена и Керби, прежде чем Флаффи срывается с места.
— Оставь ее в покое, парень, — шипит Аид.
Он сидит на кровати, полностью одетый в темно-синий костюм, отделанный серебром и звездочками. Он возится со своими манжетами.
— Мои руки слишком сильно дрожат, чтобы застегивать пуговицы, — признается он.
Я пересекаю комнату и опускаюсь перед ним на колени, мои пальцы ловко спускаются по его рукам. Они прослеживают линии его ладоней, вплоть до кончиков пальцев.
— Все готово, — произношу я. — Жаль, что ты не можешь зачаровать свой наряд этим вечером.
Он слабо улыбается.
— Немного можно, — он проводит рукой по лицу, на глазах появляется черно-серебряная маска, скулы становятся припудренными, а губы — накрашенными золотой краской.
— Показуха, — говорю я. — Поможешь мне с моим?
Его улыбка исчезает.
— Чего ты хочешь?
— Это твоя вечеринка, и я играю свою роль. Доверюсь твоему выбору.
— Опасно, — говорит он. — Но все в порядке.
Он проводит пальцами по моему лицу, и я чувствую, как шевелятся и меняются мои волосы. Он проводит руками по плечам, вниз по талии, почти не касаясь. Мой халат тает, превращаясь во что-то мягкое, легкое и лавандовое.
— Я думала, сегодня одежда не должна быть зачарованной?
Аид посмотрел вниз.
— Никто не ждет, что я что-то для тебя сделаю.
— Верно. Я просто украшение.
— Для них, — говорит он. — Но не для меня. Никогда.
Я встаю и направляюсь к зеркалу. Я ожидала чего-то откровенного — и это так, — но я все равно выгляжу симпатично. Прозрачное платье скрывает те части тела, которые мне хотелось бы прикрыть, даже если оно показывает все остальное: спину, ноги, грудь. Волосы убраны с лица в плетеную корону, украшенную цветами, а остальные спадают по спине. Руки расписаны золотой листвой. А лицо необычайно простое для моды фэйри; ни маски из теней для век, ни неестественных губ. Я выгляжу как немного более выразительная версия самой себя. На минуту я задаюсь вопросом, намерено ли это, чтобы я выглядела смертной, или, может быть…
Несмотря на все его слова о том, что я красивая, возможно, он думал, что никак не сможет сделать меня похожей на одну из них.
А я действительно хочу выглядеть как одна из них. Хочу чувствовать себя такой же красивой, какими выглядят они, в том смысле, который выходит за рамки физического. Знаю, он сказал мне, что все это нереально, но это такая осязаемая иллюзия. Я почти чувствую ее вкус.
Я хочу быть сильной, очаровательной и блестящей. Хочу знать, что у меня будет достаточно времени, чтобы сделать все, что захочется. Но я не хочу ценника, коррупции прошлых лет, тьмы, которая, казалось, была во многих из них.
В Аиде одновременно и есть тьма, и ее нет. В нем что-то есть, но не так, как у них. Хрупкое и болезненное, но не сплетенное до конца. Еще нет.
В конце концов, он еще так молод.
Невозможно поверить, что когда-нибудь он может стать таким, как Арес. Но никто таким не рождается.
Я все еще не могла представить его таким, не тем мальчишкой, который спас меня, который глупо поцарапался, неся мою кошку, чье уверенное поведение пошатнулось, когда он польстил мне. Только не он. Никогда.