— Нам сделали предложение, но скорее даже ультиматум.
Все насторожились, внимательно выжидая пояснений.
— Нам предложили влиться в банду Ривза. Предложение выглядело дружественным, но мне и прочим намекнули, что лучше принять его.
Это было серьёзное и, в некоторой степени, важное предложение. Группировка Ривза была достаточно крупной, первой в Подземном Городе, если уж на то пошло. Профиль был гораздо шире, нежели кражи и прочие мелкие нарушения правопорядка. С одной стороны это открывало спектр возможностей для них самих, а с другой втягивало их в более серьёзные круги. Как известно выше взлетишь, громче упадешь. Риски и ставки повышались при таком раскладе. Кива задумчиво произнесла, потирая щёку, для неё как и для всех это было полной неожиданностью:
— С такими ребятами лучше дружить, чем враждовать. Ривз…кто бы мог подумать.
Ал согласно кивнул, это вполне совпадало с его мнением:
— Так или иначе, считаю это выгодным. Мы приобретём покровительство, не надо будет больше искать клиентов самому или выуживать нужную информацию. Ривз растёт, это вполне нормально. Он влиятельный и имеет власть в некоторых городах за стеной Сина. Никто не обязывает нас ведь полностью подчиняться, ровно, как и они не думают, что сами соблюдут все свои гарантии по отношению к нам.
Особого вопроса: принять или отказаться, не стояло, выгодно было первое. Впрочем, в этот раз излишней осторожности никто не терял. И они все согласились на том, что нужно собрать побольше информации, прежде чем вступать в это дело с головой. Никто не хотел повторений последствий прошлой неосведомленности, ушибы и раны ещё не прошли до конца. Пока Вилл и Метт что-то обсуждали с Джимом, Кива с умиротворением наблюдавшая за ними, поймала на себе тяжёлый взгляд. Она повернулась, Ал не сводил с нееё обеспокоенных внимательных глаз. Девушка сначала не уловила причину такого, но парень поднял руку и провёл пальцами по своей шее. Она поняла, что он имел ввиду, и лишь пожала плечами, мол ничего страшного. Мысль об изнасиловании не вызвала почти никаких эмоций, словно ничего не произошло. Ал ушёл, сказав, что у него скоро встреча, и что он вернётся и поставит более конкретные задачи перед ними. Во время ожидания они обсуждали что-то несущественное, Кива показала несколько фокусов с пращей и дала мелким попробовать пометать из неё камни. Получалось у них так себе, веревка с вложенным камнем частенько под хохот одного из братьев и под лёгкую улыбку второго, била мальчиков по рукам, закручивалась вокруг запястий.
Ал вернулся и уточнил для каждого своё задание. Проследить, подслушать за несколькими людьми не составляло большой проблемой. Ал занимался обсуждением с представителем, прямым и открытым контактом, за Кив был тихий шпионаж, а Метт и Вилл должны были ей помогать, сообщать о передвижениях некоторых лиц. Только братьям Ал дал отдохнуть, пока их травмы не пройдут окончательно. Дни приобрели спокойное и равномерное течение. Книга вновь была отложена, девушка шныряла по городу, слушая и следя. Прошла где-то неделя прежде чем, начало происходить основное движение. Этому способствовало полное отсутствие неприятных инцидентов. Ривза беспокоило усиление Военной Полиции, поэтому он и принял решение вобрать в себя некоторое количество мелких банд. Это подтверждалось подслушанными разговорами и увиденными встречами. Никакого подвоха с их стороны. В итоге и была назначена встреча в одном из домов недалеко от центра. Туда планировали прибыть и представители Ривза, и несколько мелких группировок, такие как её, чтобы всё обсудить и закрепить договоренности. На самом деле, это было большим достижением в их мирке, сосредоточенном на выживании. Такое сотрудничество убирало многие преграды, давало больше прибыли и давало возможность, пусть и призрачную, выбраться из жизни в темноте Подземного Города. По сути, это и было то, чего все они хотели, и имело ли значение, что для этого придётся надеть на себя «плащ» Ривза. Для них это предвещало быть важным днем, поэтому ничто не должно было пойти неправильно. Но, разумеется, что-то пошло не так. Всё пошло наперекосяк, если говорить, а затем ещё и вывернулось.
Кива не могла этого знать, поэтому готовилась к встрече у себя дома как ни в чём не бывало. Им надо было быть там, надо было быть всем, ведь это важный для них момент. Тщательно подготовившись и проверив вооружение, Кива вышла из дома и направилась к месту встречи. Ей не хотелось опаздывать, поэтому она свернула и срезала дорогу везде, где могла. Шла по переулкам, не зная, что на подходе к месту встречи, её уже поджидал Кенни. Почему он выбрал именно этот переулок, не знал, наверное, и он сам. Скорее всего, подсказало чутьё, которое не раз спасало его. В этот раз Кива заметила его высокую фигуру, расслабленно привалившуюся к стене, сразу на расстоянии. Мгновение она поколебалась: не свернуть ли ей подальше от него в ближайший пролёт. Решила, что это может его спровоцировать на что-то большее, чем он уже задумал. А может он просто стоит здесь, хотя в это не верилось ни на миг. Вздохнув она пошла прямо, не надеясь спокойно миновать его. Кенни казался расслабленным, но он не сводил с неё глаз. Внутри уже тлело неприятное предчувствие.
— Куда ты так спешишь, девчонка? На большую вечеринку к большим людям?
Она промолчала, проходя мимо, но уйти ей он не дал. Схватил за руку и заломил за спину, прижал к себе. На затылке у Кивы глаз не было, но она могла поклясться, что мужчина улыбается той самой противной улыбкой, что вызывала мурашки по спине. Этот шёпот возле уха, дыхание опалило часть шеи.