Кашу им раскладывали в металлические миски по порциям и давали её столько, что можно было насытиться лучше, чем раньше, к тому же, соль в ней казалась теперь чем-то по неземному вкусным.
Не испытывали чувства благодарности по отношению к Мальвине только Дьяволино и Прозерпина.
— Что-то будет нам худое от этого! — говорили они. — Как бы не пришлось нам слишком дорого заплатить за эти подарки — больше каши, да ещё и молоко. Вот если бы мы заслужили это у синьора Карабаса послушанием, тогда можно быть спокойными, что не придётся за это расплачиваться. Только это всё нам выхлопотала Мальвина и что-то теперь с нами будет? Видно, ничего хорошего.
Кукол тревожили эти разговоры, они не могли найти себе покоя.
Каждый вечер Мальвина читала куклам книги и они с интересом слушали её, получая от этого удовольствие. Но когда она взялась обучать их азбуке, вот тут дело застопорилось. Если сама Мальвина выучилась читать всего за несколько дней, то деревянные куклы никак не могли за такое же время запомнить даже первую букву алфавита. Даже Пьеро и Арлекин, о которых Мальвина была лучшего мнения, чем о других, никак не усваивали уроки.
— Ну, как же вам не стыдно, Пьеро! — упрекала Мальвина своего товарища. — У вас совершенно нет интереса к учёбе!
— Но как же я могу думать об учёбе, если все мои мысли только о моей любви к вам! Я думаю о вас постоянно и даже вижу вас в своих снах! И мечтаю жениться на вас!
— Как же вы мечтаете стать моим мужем, если вы ни на что не способны? Вы не смогли побить за меня Дьяволино, значит, не в силах меня защитить. Это вы уже доказали. Теперь вы безграмотны, но не хотите учить азбуку. Право, мне с вами будет неинтересно! Ну, о чём я могу с вами говорить?
— Вы можете слушать мои стихи! Они летят из меня, как стая птиц, вы — моя муза!
— Мне было бы приятнее, если бы вы умели так же читать и писать!
Но Пьеро никак не давалась учёба и он с великим трудом запомнил из всего алфавита только букву М, потому что с неё начиналось имя Мальвины.
А у других кукол не было успеха и в этом.
И однажды Мальвина услыхала, как Дьяволино говорил куклам:
— Вся эта грамотность не доведёт нас до добра. Зачем это нам? Только лишняя трата времени и сил. Грамотному тяжелее, чем неграмотному. Это сделает нас гордыми, мы будем хотеть для себя бОльшего, а где это взять, если ничего этого нет? Значит, мы будем страдать от того, что мы чего-то хотим, а этого нет. А зачем нам страдать? Разве нам это нужно? Не нужно. Значит, и грамота эта нам ни к чему!
========== Глава 27. Новый театр Карабаса-Барабаса ==========
Мальвина вышла из-за розовых занавесок своего закутка и поманила Дьяволино пальцем:
— Ну-ка, подойди сюда!
Дьяволино, понурив голову, нехотя побрёл к ней и угрюмо взглянул на неё исподлобья.
— Я думала, Дьяволино, почему у тебя такой мерзкий характер, — заговорила Мальвина, замораживая его взглядом, — и никак не могла понять. Тебе же не хуже и не лучше, чем другим куклам. И только сейчас поняла: причина кроется в твоём имени. Уж очень оно нехорошее!