====== Глава 77 ======
Пилюлькин и Знайка вошли внутрь здания больницы, а затем — в палату.
— Они ушли, — сообщил доктор. — Ты можешь больше не бояться, Колючка. — Спасибо, — ответила Колючка, — что защитили. Признаться, не ожидала. Не ожидала, что и малыши способны на благородные поступки! Я раньше считала, что малышки лучше и добрее малышей. Теперь я признаю, что ошибалась. Мне даже больше не хочется мстить всем малышам подряд. Все малыши не могут быть виноваты в предательстве Хвостика. Да и Хвостик на самом деле наказал лишь сам себя. — Значит, ты сожалеешь, что пыталась причинить вред Цветочному городу? — спросил Пилюлькин. — Ещё как сожалею! И ещё сожалею, что стала жмутом. Если бы можно было стать снова обычной малышкой! — Ну, это возможно! — загадочно улыбнулся Пилюлькин. — Ты-то откуда знаешь? — удивился Знайка. — Из рукописей нашего друга, Знайка. Если жмут снова захочет стать коротышкой, он должен сделать добра больше, чем успел сделать зла, Колючка. Попробуй, уверен, у тебя получится. — Если останусь жива! — вздохнула Колючка. Ею овладело самое настоящее раскаянье. Она поняла, что её месть коротышкам Цветочного города была пуста и бессмысленна, что никакой справедливости этим она не добилась, только сделала по-настоящему несчастной себя. Ах, как же ей хотелось снова стать прежней, но она совершенно разучилась делать добро! По целым дням она скучала в палате в одиночестве и даже никто из нянечек, ухаживавших за ней, не хотел перекинуться с ней лишним словечком. Зелёночка по-прежнему презирала её. И только Пилюлькин, навещавший и осматривавший её, ещё разговаривал с ней. Он рассказывал ей, как все коротышки города вышли на строительство башен, всеми овладел такой энтузиазм, что строить хотят даже по ночам при свете фонарей и никого не возможно заставить лечь спать вовремя. Башни росли, как на дрожжах и на днях должны быть завершены. Слушая его, Колючка тоже испытывала желание поучаствовать в строительстве. Это засчиталось бы ей, как доброе дело и помогло бы снова превратиться из жмута в малышку. Но, увы, избавиться от гипса ей предстояло теперь не скоро. К середине осени все башни до одной были выстроены и на заводе супер техники собраны приборы наблюдения для них. Наготове были и другие приборы — создающие невесомость. Цветочный город теперь ощущал, что может спать спокойно. В Солнечном городе по телевидению было продемонстрировано интервью с Колючкой и её исповедь о том, что она — жмут, что в Тьмутараканограде собираются идти войной на другие города и то, что в Солнечном городе появились спиртные напитки, табак и мода на безделье- это тоже дело рук жмута по имени Маслёнок, шокировало зрителей. Маслёнок сначала подумал, что он разоблачён и решил бежать, куда глаза глядят, но затем передумал. По натуре он был авантюрист и поэтому решил выкручиваться до конца. Он тоже выступил по телевидению и цинично высмеял интервью с Колючкой, твердя, что это всё гнусные интриги его завистников, а сам он ничего дурного не делал. Вино, сигареты и такие «благородные» занятия, как постоянные удовольствия и развлечения вместо работы нравятся большинству коротышек Солнечного города, значит, это хорошо и не подлежит критике. Телевидение Солнечного города теперь круглосуточно транслировало передачи, в которых шли горячие споры между профессорами, учёными, врачами и обычными коротышками, хороша ли деятельность Маслёнка и клуба «Благородных коротышек», председателем которого теперь стал он сам, или нет. А в самом городе ничего не менялось — по-прежнему работала фабрика табачных изделий, к тому же, открылся завод по производству спиртных напитков. Появились специальные магазины, где любой коротышка мог взять себе, сколько хочется, сигарет и бутылок водки или вина. Некоторые учёные, изобретатели и профессора из Солнечного города начали переселяться в Цветочный город, утверждая, что им становится всё труднее проживать среди коротышек, которые часто находятся не в своём уме из-за состояния опьянения и даже в трезвом состоянии звереют от безделья. К счастью, Цветочный город не собирался перенимать плохую моду на безделье, табакокурение и употребление спиртных напитков.
====== Глава 78 ======
Кроме того, в Цветочном городе открылась типография, в которой начали печататься новые книги. Пилюлькин настоял, чтобы рукописи Незнайки были опубликованы неограниченным тиражом, книги должны были разойтись не только по Цветочному городу, но и Солнечному и в других ближних и дальних городах. Весь мир коротышек должен был узнать о замыслах нечисти и жмутах, понять, что это не сказка, а быль и быть начеку. Знайка одобрил это, хотя сам не мог до конца принять то, о чём прежде не упоминалось в научных книгах.
Книги с текстами рукописей Незнайки сделались бестселлерами во многих городах, ими зачитывались, но не многие верили, что это не фантастика. И поэтому расчёты Знайки и Пилюлькина, что книга Незнайки заставит многих быть осторожными и не поддаваться искушениям не совсем оправдались. В Солнечном городе по-прежнему было не всё ладно, процветало табакокурение, употребление алкоголя и безделье. Многие коротышки Цветочного города тоже не особо верили, что книга Незнайки не сказка. Незнайку вспоминали с теплом, но как большого фантазёра, выдумщика, которого теперь всем не хватало. И однажды жизнь в Цветочном городе резко изменилась. Это произошло ночью, когда коротышки крепко и сладко спали. Пробудились все от страшнейшего оглушительного грохота, почти одновременно все подскочили на своих постелях. Те, чьи домики находились ближе к заводу супер техники, увидали за окном огненное зарево. И тут же поспешили на улицы, наспех одевшись, потому что в Цветочном городе было начало зимы и повсюду лежал снег. Вместо завода супер техники лежали руины. Коротышки окружили их, недоумённо переговариваясь и почёсывая затылки. И тут другие звуки заставили коротышек поднять головы: в небе, освещённом луной, с рёвом неслись самолёты и что-то роняли на лету — чёрное и большое. Оно падало на мостовые, разрывалось и разносило серую пыльцу, искрящуюся при свете фонарей. Ветер распылял её повсюду, даже в открытые форточки домов коротышек. И каждый, кто вдыхал её, засыпал сном, гораздо более крепким, чем до сих пор. Те коротышки, что стояли на ногах, безмолвно падали, погружённые в сон без сновидений, напоминавший глубокий обморок. Знайка, также пробудившийся среди ночи, увидал самолёты, гремящие в тёмном небе и сбрасывающие что-то вниз, что разрывалось и заставляло коротышек падать. Он стремительно достал из тумбочки прибор невесомости и немедленно включил его, ожидая, что самолёты тотчас закружатся в воздухе волчком и унесутся невесть куда, но ничего не произошло. Самолёты мчались над городом, забрасывая его бомбами со снотворной пыльцой. Эта пыльца попала в комнату Знайки через форточку и он, поневоле вдохнув её, упал на пол без сознания. А в других комнатах и коридоре его домика на полу и в кроватях лежали, как убитые, его друзья… Пробуждение напоминало кошмарный сон. Знайка приподнял голову, ещё даже не успев распахнуть тяжёлые слипшиеся веки и тут же ощутил головную боль и ещё что-то холодное и неприятное на своей шее. Он потянул руку, чтобы пощупать, что это, но руки оказались гораздо тяжелее, чем прежде и на них что-то звенело. Знайка, наконец, с трудом разлепил веки. Он увидал: на его руках были кандалы, цепь тянулась от запястья к запястью и от неё — цепь к металлическому тяжёлому кольцу на шее. Закованы оказались и ноги. Знайка, опершись на локти и напрягши мышцы живота, постарался сесть и огляделся кругом. Справа от него с закрытыми глазами лежал Шпунтик, слева — Винтик и у обоих были на шее металлические кольца, от которых тянулась цепь к ручным кандалам, а цепь от ручных — к ножным. Присмотревшись, Знайка увидал и остальных своих друзей, закованных в цепи. Все они находились в подвале собственного домика, среди всякой рухляди и коммуникаций. Знайке стало нестерпимо страшно, как никогда. Коротышки начали постепенно пробуждаться, выбираясь из сна без сновидений в кошмарную явь. Шпунтик сел, гремя цепями и дико глядя на них. То же происходило со Винтиком. Вскоре все малыши с ужасом смотрели на свои оковы, ощупывали их, спрашивали друг друга, что это творится. Дверь в подвал резко распахнулась и на пороге появился коротышка в округлой каске, в чёрной шинели, такого же цвета брюках и сапогах, с автоматом наперевес. Лицо его было очень злым. — Ну-ка, поднимайтесь! — приказал он, наставляя на малышей автомат. — И выходите наружу! Живо!