====== Глава 79 ======
Коротышки начали медленно подниматься с цементного пола, отчего грохот цепей сделался оглушительным. В кандалах им оказалось весьма сложно карабкаться из подвала по деревянным ступеням лестницы, но они справились, помогая друг другу.
Знайка попытался было задать солдату с автоматом вопрос, что происходит, но тот лишь свирепо рявкнул: — Молчаааааать!!! Оказалось, что чуть ли не все жители города были закованы в кандалы и выведены из домов — картина была непривычной и пугающей. Никто из коротышек ничего не мог понять, все только переглядывались и спрашивали друг у друга, что это творится. Между ними прохаживались солдаты в чёрных формах с автоматами в руках и их начальники — офицеры в таких же чёрных гимнастёрках, только вместо круглых шлемов у них на головах были фуражки с позолоченными значками, изображавшими коршунов с огромными когтями. Вдалеке послышался оглушительный грохот — это гремели по мощёным мостовым танки, въезжавшие в город. На первом из них собственной персоной гордо стоял царь Гундосик. На нём была его корона и белоснежный мундир, на котором при свете солнца ослепительно сверкали ордена. Орденов было так много, что они не помещались на тщедушной груди коротышки, они болтались у него на животе и даже на брюках. Солдаты вытягивались в струнку и брали под козырёк, когда танк с царём Тьмутараканограда проезжал мимо них. Вслед за этим танком двигались другие, на которых ехала свита Гундосика — придворные в таких же белоснежных мундирах, только орденов у них было поменьше. Затем офицеры дали солдатам знак и те погнали толпы закованных в цепи коротышек к театру Одуванчика. Танк с Гундосиком направлялся туда же, прямо к этому театру, перед которым на площади уже стояли в оковах сам режиссёр Одуванчик, все театральные работники и артисты и на эту площадь прибывали новые толпы коротышек в кандалах, гонимые солдатами, грозившими им автоматами. Солдаты помогли Гундосику слезть с танка и на руках понесли его к эстраде перед театром, подняли на неё, затем услужливо установили перед ним микрофон. Гундосик мило улыбнулся, обнажив огромные белоснежные зубы. — Итак, мои милые подданные, — сладким голосом заговорил он, — сегодняшней ночью я, царь Тьмутараканограда, Гундосик Великий, завоевал ваш город и вас. И отныне вы — мои подданные, а я — ваш царь. Я обещаю никого не убивать, если вы будете послушны. Но помните: кто вздумает бунтовать — тот непременно умрёт! — он снова растянул рот в сладчайшей улыбке. Толпа коротышек на площади заволновалась и загудела, но офицеры сделали знак солдатам и те выдали автоматные очереди вверх с воплем: — Молчааааать! Его величество будет говорить! Всем молчааааать!!! Коротышки начали постепенно затихать. — Итак, непременно умрёт тот, кто скажет, что он — не раб великого царя Гундосика Великого, — продолжал Гундосик. — Отныне в вашу обязанность входит работать, работать и работать там, где вам укажут мои доверенные люди. Кто-то может стать солдатом, а не рабом, но эту честь надо заслужить. Взгляд Гундосика блуждал по толпе и вдруг остановился на Знайке, стоявшем среди других коротышек поодаль от эстрады. Рядом с ним, прижимаясь к его правому плечу, находился доктор Пилюлькин, слева — Винтик, а слева от Винтика — Шпунтик. — Пожалуй, я позже поговорю с чернью, — промолвил царь Тьмутараканограда, обращаясь к своим придворным, успевшим выстроиться за его спиной, пока он говорил речь, готовым выполнять любой приказ своего повелителя. — Я немного утомился. Я слышал, в Цветочном городе есть неплохая гостиница? Отлично. Она будет моей временной резиденцией. До тех пор, пока мои рабы не построят мне в Цветочном городе дворец из белого мрамора. Нет! Теперь я хочу дворец из малахита. А ты, — обратился он к Сморчку, услужливо согнувшему колени, — приведи-ка ко мне в гостиницу воооон того коротышку, — он указал на Знайку. — Ты, кстати, голубчик, узнаёшь его? — Это же тот самый любопытный зануда, явившийся тогда к нам с комиссией из Солнечного города! — вспомнил Сморчок. — Да, это именно он. Позаботься о нём. Двенадцать говорили, что он им нужен. Приведи его в мою резиденцию попозже. Двенадцать — так царь Гундосик называл двенадцать жмутов, которые сделали его царём, но при этом имели над ним тайную власть.
====== Глава 80 ======
В гостинице обслуживать царя Гундосика заставили двух малышек — Вилочку и Тарелочку, прежде работавших в гостинице. В виде исключения их не заковали в цепи, потому что кто-то должен был прислуживать его величеству.
Гундосик пожелал принять горячую ванну, затем пообедать и только после удобно устроился в кресле в одном из номеров и приказал привести Знайку, которого уже давно солдаты пригнали в гостиницу и караулили в фойе. Когда Знайка, всё также закованный в цепи, предстал перед ним, настроение Гундосика значительно улучшилось — он знал о том, каким значительным и умным малышом был Знайка и ему было приятно видеть того в кандалах и униженным. Однако, он знал, что такое положение Знайки может продлиться недолго. Двенадцать жмутов, которые были главнее Гундосика и являлись его тайными кукловодами, помогшими ему сесть на престол и державшие его на нём, приказали ему убедить Знайку перейти на сторону жмутов. Если бы Знайка согласился на это, его тоже ждал бы престол — в другом городе, например, в Солнечном, которым жмуты вскоре надеялись тоже завладеть. Жмуты ценили умных коротышек, с помощью которых они захватили бы коротышечий мир для своих Хозяев ещё быстрее. Знайка мог быть поставлен жмутами даже выше его, Гундосика и именно поэтому Гундосику захотелось хотя бы временно немного помучить и поунижать Знайку. Поднявшись с кресла, он обошёл Знайку кругом и, остановившись, насмешливо заглянул ему в глаза: — Похоже, ты не думал, не гадал и никак не ожидал, что я стану хозяином твоего города, дорогой Знаечка? — его рот расплылся в ядовитой улыбке. — Признайся, ты был обо мне невысокого мнения? Ты думал, я ничтожество и только хитростью и подлостью сумел забраться на престол? Знайка ничего не ответил, только на лице его появилось выражение презрения. От Гундосика это не могло укрыться и начало его злить. — Как видишь, теперь я могу сотворить, что угодно и с тобой и с твоими подданными. Ты у нас умник? — паясничая, проскулил он. — А видишь, ты даже не разгадал того, что все люди, которых ты видел в Тьмутараканограде — всего лишь голограммы, а настоящие — у меня под землёй! — он захихикал. — Хочешь знать, что происходило там, в подземелье? Мы создали завод по супер технике. Ты думал, что мы настолько тёмные, что не признаём никакой техники? Нет, голубчик, ещё как признаём. Только эта техника — военная! Мы даже имеем представление о луните и антилуните, который открыл ты со своими дружками. Ты думал, твой город защитит прибор невесомости? А мы использовали антилунит — и твоя невесомость оказалась бессильна против наших самолётов, с которых мы сбросили на ваш город бомбы со снотворным порошком. И вы проснулись в кандалах! — Гундосик громко захохотал. Выпятив грудь колесом, он прошёлся по комнате. Затем снова резко повернулся к Знайке лицом. — Хочешь, я поделюсь с тобой своими планами относительно Цветочного города? — закричал он. — Здесь тоже будет военный завод, на котором будет создаваться только военная техника. Никакой другой техники больше применяться не будет! Весь труд будет выполняться вручную, иначе зачем тогда нужны рабы? А мои Хозяева любят, чтобы повсеместно было рабство. Кроме того, в Цветочном городе будут введены в обиход деньги. Никто ничего не получит без денег! Это будет двойное рабство: коротышки будут моими рабами и рабами денег. Так хотят мои Хозяева с планеты Гадюшки. Кто сумеет выслужиться, тот сможет стать у же не рабом, а солдатом и даже офицером! Но у тебя есть лучший шанс, — Гундосик приблизился к Знайке и ткнул его указательным пальцем в грудь. — Знай, что мои Хозяева очень ценят учёных и изобретателей. С ними нам будет легче захватить для них весь коротышечий мир. Они приказали мне предложить тебе перейти на нашу сторону и работать на нас. У тебя, с твоим умом есть большая возможность стать таким же великим правителем, как я. Ты просто должен сказать «да». Знайка продолжал молчать, не сводя с Гундосика глаз, полных презрения. — Что ты молчишь?! — теряя терпение, завопил Гундосик. — Может, хочешь, чтобы я приказал тебя бить плётками? Тебе делают честь, предлагая работать на моих Хозяев, да ещё и власть! Тебе мало?! Ты хочешь большего? Чего ты хочешь? Скажи мне прямо в глаза!!! Вместо ответа Знайка прицельно плюнул в правый глаз Гундосика. — Ааааа, негодяй! — завопил тот, утираясь. — Ты?.. Ты как посмел?.. Плюнуть на царя?.. Ах, ты, раб!.. Ах, ты мерзавец!.. Да я теперь и казни тебе достойной не найду!.. Он набросился на Знайку, принялся бить его руками и ногами, вкладывая всю свою ярость в удары. Но серьёзных побоев он нанести не мог, потому что был тщедушен и слаб и только оббил собственные кулаки о тело Знайки. Поняв это, он истерично заверещал: — Солдаааааты! Ко мне! Ко мне! В комнату тут же один за другим забежало несколько солдат. — Взять! — рявкнул Гундосик, указывая на Знайку. — Запереть! Стеречь! Это опасный преступник! Я казню его тогда, когда придумаю ему самую мучительную казнь!!! Солдаты тут же подхватили Знайку под руки и поволокли его прочь.