Нашла я не сразу, даже подумала уже, что Нэт ушел, его нужно искать в другом месте. Но тут услышала странную возню, и, к стыду своему, не сразу поняла, что там такое. За зеленой изгородью. Заглянула.
На постаменте статуи сидела девица, задрав ноги, обхватив ногами Нэта. А Нэт…
Я настолько была не готова, что просто застыла на месте. Даже шевельнуться не могла.
Нэт стоял ко мне спиной, поэтому девица увидела меня первой. Засмеялась, что-то сказала Нэту, показывая на меня.
Нэт обернулся. Выругался, кажется.
Потом поцеловал девицу, снял ее с постамента, поставив на ноги. «Я сейчас вернусь», — пообещал ей, застегнул штаны и уже направился было ко мне. Но вот тут как раз я пришла в себя.
Испугалась, смутилась окончательно, поспешила сбежать.
Нэт догнал.
— Айлин! — окликнул. — Подожди! Что ты хотела?
Мне показалось — это упрек, я не должна здесь находиться.
Так хотелось убежать, но я остановилась. Краснея до ушей.
— Я приехала к Киту, — попыталась объяснить, не решаясь поднять на него глаза, а у него пуговицы застегнуты наспех, криво… — Мне сказали, что ты здесь. Но не сказали, что ты не один. Я…
Я должна была понять.
— Айлин, — серьезно сказал он, — ты словно извиняешься. Зачем? Это я должен смущаться и просить у тебя прощения. А не ты.
— Просить прощения? — я, наконец, на него посмотрела. — Ты же не будешь просить прощения.
— Не буду, — согласился он. — И мне не стыдно. Но и ты тоже извиняться не должна.
Он стоял, разглядывая меня… Немного хмурился. Словно моя застенчивость его раздражала.
— Ты застала меня с другой женщиной, — сказал он. — Ты должна быть возмущена, наорать на меня, может быть, даже дать мне по морде, ты умеешь, я знаю. Но не трястись так.
Я поджала губы. Чувствовала себя жалкой. Глупой.
Не знала, что сказать.
Нэт тяжело вздохнул.
— Кит отправился кататься по полям с Эйриком, — сказал он. — Думаю, к ужину вернется.
Я кивнула.
— Не хотела тебе мешать, — только и смогла выдавить.
Хотела было даже повернуться и уйти, но Нэт поймал меня за плечи, развернул к себе.
— Подожди, — сказал он. — Айлин, ты… Ты молодая красивая женщина, ты тоже можешь быть счастлива. Найди себе кого-нибудь. Развлекись. Ты ведь не монашка, зачем отказывать себе в радостях жизни? Ну не вышло у тебя со мной, но ведь это не значит, что стоит ставить крест.
— Я не такая…
— Да брось! — у него вышло почти резко. — Добродетель никому не нужна.
Меня кольнуло.
Я собралась с силами.
— А зачем тебе нужно это? Добродетель не нужна. А что нужно? Чтобы я была такой же, как ты?
Он вдруг улыбнулся. Не очень весело, но так… скорее довольно.
— Да, — сказал он честно. — Чтобы ты была такой же, как я, — потом вздохнул, кивнул каким-то своим мыслям. — Даже не ради тебя самой, Айлин, если ты так хочешь правды. А просто, чтобы не испытывать угрызения совести. Да, так мне было бы проще. У тебя своя жизнь, у меня своя, и все довольны. Попробуй. Ты же знаешь, через месяц мы выступаем в Эларсу, сейчас во дворце много молодых рыцарей, готовых отправиться в поход. И многие из них с радостью бы провели время с красивой женщиной. Стоит только намекнуть.
Это возмутило меня до глубины души.
Я была действительно зла на Нэта. Как может он предлагать мне такое! Да что он обо мне думает?!
Потом просто зла.
Неделю боролась с собой. Хотела увидеть Кита и уехать едва ли не на следующий день. Но не уехала. Это не давало мне покоя.
А потом, от этой злости, решила — почему бы и нет! Раз он хочет, я попробую! Вдруг мне и правда понравится? Какого черта, в конце концов!