Тогда Тауриэль была слишком далека от того, чтобы понимать, что даже неправильная и греховная близость может приносить незабываемое удовольствие, а из губ эльфа могут вылетать не только приказы, угрозы и надменные речи, но и жаркие признания и сладострастные стоны…
Нет, будучи юной, неопытной и несколько наивной, Тауриэль и помыслить не смела о том, что когда-нибудь на неё обратит свой взор сам Владыка Эрин Гален. Однако это произошло, и эллет приняла его чувства, но ответить на них взаимностью так и не сумела — потому что не верила в искренность Трандуила, потому что не желала обжечься о безразличие и холодность, потому что надеялась на то, что её предназначение заключалось отнюдь не в том, чтобы быть любовницей своего короля.
Теперь же было поздно что-либо менять, сворачивая на путь, что закрылся для неё раз и навсегда, а потому Тауриэль с присущими ей стойкостью, хладнокровием и решимостью исполняла возложенные на неё обязанности, суть которых заключалась в подчинении своему королю и господину. И неважно, какой именно приказ отдавал Владыка — для эллет это не имело значения.
В этот же самый момент Тауриэль играла свою главную и любимую роль — Капитана королевской стражи. И теперь она должна была доложить Владыке об успешности возложенной на неё миссии, что заключалась в истреблении паучьего гнезда, расположенного близ северной границы. И задача эта казалась Тауриэль куда более непростой, чем истребление десятков огромных мерзких пауков…
Однако Тауриэль, взяв себя в руки, несколько раз постучала по деревянной поверхности — выразительно и громко — опустив безразличный и спокойный взгляд в каменный пол и глубоко вдохнув.
Не дождавшись ответа, эллет медленно открыла тяжёлую дверь, зайдя в залитые солнечным светом просторные покои, в которых она, казалось, запомнила всё в мельчайших подробностях, словно всю жизнь прожила в них. Взгляд Тауриэль, сосредоточенный и выразительный, в ту же секунду зацепился за величественную фигуру короля, что восседал на огромном стуле, более похожем на трон, внимательно вчитываясь в строки сжатого в его ладони листа пергамента.
На едва слышный скрип двери Трандуил никак не отреагировал — словно и вовсе не услышал его или же не придал значения, посчитав, что подобная мелочь не стоит его внимания. И только когда Тауриэль коротко, но слышно кашлянула в кулак, хмурость спала с лица Орофериона, а тонких губ его коснулась почти незаметная усмешка, которая, впрочем, исчезла почти в ту же секунду.
— Надеюсь, у тебя были веские причины столь бесцеремонно ворваться в мои покои, не дождавшись даже моего разрешения, — Трандуил говорил тихо и спокойно, даже не поднимая на зашедшую взгляда. Однако эллет не могла не уловить в его голосе откровенную насмешку и холодную надменность.
— Прошу простить меня, Владыка, но мне показалось, что Вы пожелаете как можно скорее узнать о том, как прошла наша миссия, — склонив голову в знак почтения, произнесла Тауриэль, поймав себя на мысли, что не испытывает даже тени раскаяния. Извинилась она скорее потому, что того ожидал от неё сам Трандуил, но не более.
— Безусловно, — наконец оторвав глаза от пергамента, произнёс Трандуил, сверив Тауриэль продолжительным и цепким взглядом, вынудившим её напрячься всем телом, непроизвольно расправив плечи и вздёрнув подбородок.
— Надеюсь, Капитан, вам удалось справиться с возложенной на вас задачей? — сделав акцент на звании эллет, спросил Трандуил, красноречиво изогнув тёмную бровь и выразительно приподняв уголок рта.
— Да, Владыка, — твёрдо проговорила Тауриэль и, секунду помедлив, продолжила. — Нам удалось отыскать паучье гнездо и вытравить мерзких тварей из их укрытия… Всего мы убили больше дюжины пауков, однако неподалёку от их логова нам удалось отыскать несколько коконов…
— Вы избавились от всех коконов? — взмахом ладони прервав речь Тауриэль, спросил Ороферион, неспешно поднимаясь со стула и медленным шагом направляясь в её сторону.
— Мы сожгли их, — едва слышно сглотнув, ответила Тауриэль, возвращаясь мыслями в момент, когда она приказала нескольким стражникам спалить увесистые коконы. — Все, которые отыскали в пределах одной мили от главного гнезда, — добавила эллет, заметив тень одобрения на лице Трандуила.
— Надеюсь, королевская стража не понесла потерь? — приблизившись к Тауриэль на расстояние вытянутой руки, спросил Ороферион, вынудив эллет выше вздёрнуть голову — чтобы иметь возможность смотреть ему прямо в глаза.
— Нет, Милорд, среди моих воинов нет ни раненых, ни убитых, — чеканя каждое слово, произнесла Тауриэль, с явным вызовом взирая на стоящего непозволительно близко к ней эльфа, словно желая доказать ему, что её подобным не напугать и не вывести из равновесия.