- Достаточно, королева! - грубо прервала её Бизи, поднимая руку и вставая со своего места, - Вы не имеете права! Не смейте провоцировать моего сына на всякие опасные и необдуманные поступки. Он же ещё ребёнок: дочку вашу не спасёт и сам погибнет.
- Нет, мама. Королева Эми права. Я должен отправиться в этот опасный путь ради Розы. Я её очень люблю и не желаю, чтобы она провела ещё хоть день в страшном тёмном лесу среди этих опасных людей.
- Сынок, ты уверен в своём решении? Лично я против. Это безрассудство!
Но решение принца стало уже совсем крепким, как сталь и он встал со своего места, преклонил колено и поцеловал руку королеве Эми.
- Спасибо вам, мама. Вы направили меня на правильный путь. Вы очень достойная женщина, каких мало во всём свете. Я вам клянусь: я найду Розу, где бы она ни была. Найду, и спасу её!
Эми, растроганная такими речами, встала и обняла Говарда, прошептав:
- Спасибо. Я верю в тебя. Да сопутствует тебе удача в пути, сынок. Ты доказал, что действительно достоин руки Розалины. Теперь-то я знаю - моя девочка в надёжных руках.
*
Ранним утром, едва лишь взошло солнце, в домик тёте Мегги постучали. Она не стала будить дочку и сама открыла. На пороге стоял простой крестьянин. Он был только что с поля: в рабочей одежде и широкополой соломенной шляпе, в которой застрял стебелёк какого-то растения. На вид ему было лет сорок.
Мегги узнала его. Несколько месяцев назад она спасла от смерти его годовалую дочку, когда та болела ветряной оспой.
Крестьянин, завидев Мегги, почтительно снял шляпу и поздоровался.
- Джон! Какая неожиданность! - воскликнула Мегги, - Что-нибудь случилось?
- Да! То есть нет. Не у меня.
- Давай выйдем, - предложила Мегги, - извини, не могу проводить тебя в дом. изабелла ещё спит, не хочу её будить, - пояснила она.
- Ничего страшного.
Они уселись на скамеечку на заднем дворе и там крестьянин, который всё время стеснительно мял в руках свою шляпу, смог более или менее внятно изложить цель своего визита.
- Принцесса Розалина взята в плен разбойниками!
- Что?! Ну-ка с этого места поподробней.
И тогда он, немного запинаясь, не приученный к роли рассказчика, рассказал всё, что знал.
- О Господи, как же так! Бедная девочка! - воскликнула поражённая Мегги.
- Я подумал, вы должны знать. Она ведь ваша племянница, - неуверенно говорил Джон, - Может быть, вы же могущественная колдунья… Вы примените какое-нибудь колдовство и сможете найти её…
- Да, ты правильно сделал, что сообщил мне. Я постараюсь помочь, чем смогу. А теперь, извини, я должна остаться одна.
- Я понимаю, - сказал крестьянин, поднялся, надел шляпу и пошёл прочь.
За завтраком Мегги всё рассказала Изабелле. Та была в ужасе за подругу, но непроизвольно какая-то частичка её души обрадовалась: свадьба всё-таки не состоялась и в ближайшее время не состоится. “Принц Говард снова здесь, во дворце и я могу его снова увидеть!” - ликовала она, а вслух лишь спросила:
- Мамочка, ну ты уже что-нибудь предприняла по этому поводу?
- Я заглядывала в хрустальный шар, - тихо ответила Мегги.
- И что? Увидела что-то особенное? - поторопила Изабелла.
- О да! Странно, всё очень странно и запутанно. Я едва ли могу это объяснить. Знаю лишь одно: эта дорога послана судьбой и приведёт её к большому счастью.
- Может быть стоит сходить во дворец? Всё-таки не чужие люди. Мы должны быть рядом с ними, - задумчиво сказала Изабелла, скорее себе, чем матери.
- Хочешь - иди, я не пойду, - равнодушно ответила Мегги.
- Я пойду, - твёрдо сказала Изабелла, вставая.
Уже направляясь ко дворцу по знакомой тропинке, она подумала о принце и чувствовала. как по всему телу разливается приятная тёплая волна в предвкушении встречи с любимым.
На веранде, на широкой плетеной лаве сидела Эми. Лицо её выражало задумчивость, а прекрасные серо-голубые глаза были полны печали. На ней было чёрное платье, чуть расклешённое к низу.