— Это и странно, — произнес Тротл. — Следов нападения нет, а человека словно сорвали с места. И когда уже стало очевидно, что Чарли пропала, мы заподозрили неладное и наведались на всякий случай в офис к Лимбургеру. И нашли его абсолютно пустым, что было совершенно неожиданным и практически невозможным: на него работают сотни человек, его бизнес-центр не закрывается даже по ночам.
— Однако именно там мы кое-что нарыли, — добавил Винни с горькой усмешкой. — В письменном столе этого подонка лежала распечатка вашей с Шарлин переписки, в которой вы договаривались о встрече. Видимо, вскрыл ваши аккаунты и заодно раздобыл детализацию звонков. А сверху была пометка рукой Лимбургера: «На удочку клюнула. Захватить по плану в момент встречи. Брать живой. С бостонской девчонкой расплатиться».
— Тогда-то мы и подумали, — с досадой покачал головой Тротл, — что именно ты связана с исчезновением Чарли и явилась исполнителем его гнусного плана. К сожалению, этот мерзавец точит зуб на нее, ее мастерскую и нашу дружбу уже очень давно, и не раз пытался напакостить нашей подруге.
— Но теперь-то вы верите, — произнесла, наконец, Мадлин, — что я не участвовала в похищении Чарли и ни в какую ловушку ее не заманивала? О Лимбургере я впервые услышала от вас. И если бы только знала о грозящей Чарли опасности… — и она горестно вздохнула.
— Да, теперь, конечно, верим, — опустил уши Тротл. — Воспоминания не могут соврать.
— Это обычная подстава, вот и все, — бросил Винни. — Лимбургер специально оставил эту бумаженцию в ящике стола, чтобы мы не его искали, а Мадлин. И потеряли время.
И марсиане сокрушенно вздохнули, осознавая, насколько неприятная ситуация сложилась вокруг этой переписки и похищения невиновной девушки.
— Но подождите, — насторожилась Мадлин. — Вы сказали, что видели ее последний раз три дня назад?
— Да, целых три чертовых дня назад! — подавленно выдавил Винни.
— Как странно…
— Что, Мадлин, странно? — в свою очередь навострил уши Тротл, подаваясь вперед.
— То, что мы с ней все эти дни списывались. И вчера, и позавчера. Она же знала, что я прилетаю в Чикаго сегодня, и еще утром желала мне счастливого пути и скорейшего приземления. Если ее похитили, вряд ли она смогла бы писать мне как ни в чем не бывало.
Тишина повисла в гостиной тревожной вибрацией. Троица напряженно переглянулась, не в силах как-либо прокомментировать услышанное. Наконец, Тротл, первым придя в себя, пытливо посмотрел на девушку и спросил:
— То есть все эти три дня, что Чарли пропала, вы с ней переписывались, и ты не заметила в ее словах ничего подозрительного или необычного?
— Именно так, — подтвердила девушка. — Мы планировали с ней не только пересечься в городе, но и смотаться на природу на пару дней, и все оставалось в силе.
— Ну это уже хоть что-то! — с некоторым облегчением выдохнул Модо. — По крайней мере, она жива!
— Или нет, и за нее пишет кто-то другой, — все также мрачно добавил Винни. — Для отвода глаз.
— А вы пробовали ей звонить? — спросила Мадлин.
— Конечно! — произнес Модо. — Телефон отключен.
— Все это слишком странно, — задумчиво отозвался Тротл, почесывая подбородок и о чем-то размышляя. — Если бы телефон был включен, можно было бы попытаться установить его местонахождение. Дозвониться на него не получается. Тогда откуда приходят сообщения?
— Какая-то мистика, — пробормотал Модо.
— Ладно, — решительно поднялся с дивана Тротл. — Думаю, нам пора отпустить девушку и заняться проработкой дальнейшего плана действий. Мадлин, где ты остановилась в Чикаго? Я подвезу тебя, куда скажешь.
— Я живу в квартире своей кузины в районе Линкольн парка. Если можно, я бы хотела сразу отправиться туда, — ответила она, чувствуя, что переживания и море невообразимой новой информации выбили ее из колеи, и она мечтала немного побыть одной и переварить услышанное и увиденное.